Paradise City PD (Frank Terrell et Tom Lepsky) - 6

Chapitre 1

Meg se réveilla en sursaut, comme d'un choc, alors qu'ils avaient dormi une heure tout au plus. Elle s'arracha la tête du sac à dos qui lui servait d'oreiller, et un anxieux

Elle regarda autour d'elle la pièce vide éclairée par la lune. Au-dessus d'elle, elle vit une épaisse guirlande de toiles d'araignées affaissées, un géant

Araignée.
"C'est effrayant", dit-elle à Chuck alors qu'ils défonçaient les portes. - Pour les fantômes, l'endroit le plus approprié.
Mais Chuck ne souffrait pas d'une surabondance d'imagination. Il gloussa.
- Bon, d'accord... Tenons-leur compagnie. Tout vaut mieux que ces maudits moustiques. Ils sont tombés sur cette maison abandonnée en sortant de l'autoroute 4.

A la recherche d'une nuitée. Peu de temps après avoir quitté Goulds, la ville des citrons et des pommes de terre, ils ont manqué d'argent. Chuck a essayé de travailler pour

Une des usines d'emballage, mais ils lui ont donné un tour de porte. Cheveux mi-longs, barbe et odeur ? La dernière fois qu'il a réussi à se laver à Jacksonville -

Pour les employeurs, tout cela était un mauvais conseil.
La maison déserte se dressait dans un bosquet de palmiers rabougris et de buissons luxuriants. C'était un manoir de deux étages de l'époque coloniale, le toit de la façade

Soutenu par six colonnes carrées ; apparemment, la maison appartenait autrefois à un riche sudiste et a fait forte impression sur ses invités.
Meg gémit même : le propriétaire n'a-t-il pas trouvé d'acheteur pour un tel manoir ? Et quel genre de propriétaire est-ce ?
- Nous quelque chose qui? - Chuck a répondu à ses questions perplexes, est allé jusqu'à portes d'entrée et donna un bon coup de pied à l'énorme verrou de fer.

Les portes affaissées s'ouvrirent. L'un d'eux se dégagea de ses gonds et tomba au sol, envoyant un nuage de poussière suffocante.
Meg recula.
- Je ne veux pas dormir là-bas... c'est flippant là-bas !
- Ne te fatigue pas ! - Chuck n'était pas d'humeur à écouter ces bêtises superstitieuses. Il voulait manger, il était fatigué, son âme était triste. Saisir Meg

Par la main, il l'entraîna dans l'obscurité poussiéreuse.
Ils décidèrent de dormir au deuxième étage : les fenêtres du premier étage étaient condamnées. Et sur le second - les fenêtres, bien que sales, laissent entrer le clair de lune, et vous pouvez

Déballez en quelque sorte. Et le large escalier qui menait à l'étage - wow ! Meg s'est imaginée en train de descendre ces escaliers, disons

Scarlett O "Hara dans toute sa splendeur, et d'en bas, depuis la grande salle, les fans et les admirateurs la regardent avec enthousiasme. Mais avec ces pensées

Elle n'a pas partagé avec Chuck. Elle savait qu'il se moquerait d'elle, c'est tout. Chuck a vécu pour aujourd'hui et rien de plus. Même l'avenir pour lui est entièrement

Voile blanc. Et on ne sait pas de quoi elle s'est réveillée; mon cœur battait un peu irrégulièrement. Elle a commencé à écouter dans la nuit.
La maison a pris une vie propre. Le vent de la baie de Biscayne gémissait doucement sous les surplombs du toit. Des lambeaux de papier peint murmuraient quelque chose.

Les lattes du plancher grinçaient, et quelque part en dessous, une porte s'ouvrit dans le vent, et des gonds rouillés grinçaient autour d'elle.
Meg écouta encore un moment, puis, bien que son anxiété ne se soit pas calmée, elle décida qu'elle avait besoin de dormir. Elle regarda Chuck - il était allongé sur le dos, la bouche

Entrouverte, une mèche de longs cheveux non lavés tomba sur son visage. Même de son siège, elle pouvait le sentir, mais que pouvez-vous faire ? D'elle et très probablement

Ne sent pas mieux. D'accord, alors ils vont à la mer, nagent - et le problème disparaîtra de lui-même.
Elle leva les yeux au plafond, allongea ses longues jambes, passa la main sur sa magnifique poitrine, recouverte d'un chandail sale, usé jusqu'aux trous.
Elle était déjà habituée à une vie pleine d'épreuves, habituée à se contenter de peu. Il y avait des avantages ici; au moins elle est libre d'aller où

Elle veut vivre comme elle veut, mais pour elle c'est déjà beaucoup.

Maggie s'est réveillée de façon inattendue, comme si quelque chose l'avait poussée, bien qu'elle ait dormi une heure et demie tout au plus. Elle leva la tête du sac à dos qui lui servait d'oreiller et fixa le plafond bas et vide, illuminé par un mystérieux clair de lune. Juste au-dessus d'elle, la fille a vu une épaisse toile affaissée dans laquelle une araignée géante attendait des mouches stupides.

"Oh mon Dieu, c'est vraiment effrayant", s'est-elle plainte à Chuck deux heures plus tôt, alors qu'ils venaient de défoncer la porte. "L'endroit le plus approprié pour les fantômes.

Chuck n'était pas imaginatif. Il hennit comme un étalon.

- C'est merveilleux... Tenons compagnie aux fantômes. Tout est mieux que d'être une collation pour ces maudits moustiques.

La maison abandonnée était leur première maison depuis qu'ils ont quitté l'autoroute 4. Ils ont manqué d'argent dès qu'ils ont quitté Goulds, une petite ville morne qui vit de la transformation des citrons et des pommes de terre. Chuck a essayé de trouver un emploi dans l'une des usines d'emballage, mais on lui a vite fait comprendre qu'il devait se laver plus d'une fois par semaine. Maggie se souvient de la dernière fois que c'était à Jacksonville. Des cheveux gras jusqu'aux épaules, une barbe hirsute et l'odeur de sueur mélangée à l'urine ne sont pas une bonne recommandation pour les employeurs.

La chaumière déserte était envahie de palmiers rabougris, de pruniers sauvages et de buissons qui poussaient sauvagement dans toutes les directions, dont les fleurs dégageaient un arôme épicé. Une fois qu'il a su des temps meilleurs et était un manoir de deux étages datant de l'époque de la dépendance coloniale vis-à-vis de l'Angleterre. La façade était décorée d'une demi-douzaine de colonnes de marbre, d'une véranda spacieuse avec une balançoire, de larges baies vitrées - de toute évidence, un riche sudiste qui y vivait et qui voulait faire bonne impression sur ses voisins qui y vivaient. Mais tout passe, et maintenant la maison est seule et pas une seule lumière n'y brille.

- Je me demande pourquoi il n'y avait pas d'acheteur pour un tel manoir ? demanda la jeune fille à son compagnon alors qu'ils montaient les marches de la véranda. Et qui était le dernier à les posséder ?

– Qu'est-ce qu'on s'en fout ? - Chuck a dit et a donné un coup de pied à la ceinture. La porte a été arrachée de ses gonds et s'est écrasée au sol, envoyant un nuage de poussière ancienne.

Maggie recula involontairement.

"Je ne veux pas entrer, j'ai peur !"

- Tais-toi, sac à main. Chuck n'était pas d'humeur à écouter toutes sortes de bêtises. Il voulait manger, il était fatigué, il était prêt à passer la nuit même sous les cornes du diable. Malgré sa résistance, Maggie la poussa dans l'obscurité poussiéreuse.

Ils se sont installés pour dormir pas au premier étage : c'est désagréable que les fenêtres soient condamnées. Et sur le deuxième verre a survécu, bien que sale, ils ont laissé entrer une lumière pâle, et il était en quelque sorte possible de déballer les choses. Un large escalier en marbre qui menait à l'étage, juste le rêve ultime ! Maggie s'est tout de suite imaginée en train de descendre les escaliers, comme Scarlett O'Hara de " Emporté par le vent”, dans une robe de soirée chic avec des diamants sur un cou nu, et en dessous, dans une salle spacieuse, de nombreux fans attendent avec enthousiasme sa sortie. Mais elle n'a pas partagé ses secrets avec Chuck. Maggie était sûre qu'il la ferait rire. Ce hippie vivait pour aujourd'hui et rien que pour lui. L'avenir est flou pour lui. Et maintenant, elle s'est réveillée pour une raison inconnue. Mon cœur battait. Le dos était couvert de sueur collante. La fille écoutait la nuit étouffante.

La maison avait une vie étrange qui lui était propre. Le vent de la baie de Biscayne sifflait doucement sous le toit. Des lambeaux de papier peint murmuraient quelque chose de mystérieux. Les lattes du plancher grinçaient, et quelque part en dessous, une porte non verrouillée craquait sous les rafales de vent.

Maggie a écouté et écouté et s'est rendu compte que si elle voulait calmer ses nerfs, elle devait se forcer à dormir. Mais comment faire, si l'odeur nauséabonde de Chuck imprégnait l'air de la pièce ? Elle sent probablement le hareng d'elle-même. D'accord, ils vont aller à la mer, nager - et le problème disparaîtra de lui-même.

Elle allongea ses jambes, passa sa main sur ses énormes seins cachés sous un pull sale avec plaisir.

Maggie est habituée à une vie difficile, habituée à se contenter de ce qui lui tombe sous la main. Ce mode d'existence avait ses avantages et ses inconvénients. En tout cas, elle ne doit rien à personne et vit comme elle veut, et c'est tout ce qu'il faut à une personne libre.

Elle se souvint de ses parents. Un père qui a travaillé toute sa vie dans un bureau d'assurance, une mère ennuyeuse qui s'est occupée de son père toute sa vie. Jusqu'à l'âge de dix-sept ans, la fille a supporté cette situation, bien que déjà adolescente, elle a décidé de quitter la maison dès qu'elle s'est sentie prête à mettre les voiles sur les vagues orageuses de la mer de la vie. Dans l'atmosphère moisie du monde philistin, elle a tout simplement étouffé. Et lorsqu'un jour Chuck apparut sur son chemin, détendu et sans complexe, la jeune fille se rendit compte que l'heure avait sonné.

Il avait cinq ans de plus qu'elle. Ce jour-là, Maggie est allée au cinéma pour voir un film d'action. Une. Toutes les copines ont refusé de lui tenir compagnie, occupées par leurs affaires de filles. Elle a menti à ses parents au sujet d'aller au cinéma avec Shirley. Saupoudrer le cerveau de ses ancêtres était son passe-temps favori - à partir de n'importe quel mensonge, même complètement inoffensif, elle se défonçait d'eux. Ils n'ont probablement pas entendu ce qu'elle leur a dit. Ils sont assis dans leurs bras, enfouis dans la télé, et ne font pas attention à tout le reste : "D'accord, bébé, va te promener, mais ne rentre pas tard." Elle aurait été tentée de dire au revoir qu'elle avait rendez-vous avec Clark Gable, mais ils n'auraient guère réagi !

L'image évoquait un tel ennui que Maggie n'en passa la moitié. Déjà dans la rue, les doutes commencent à la déchirer. Où aller, où aller ? Les copines sont occupées, elle n'a pas rencontré les garçons de l'école, mais elle ne se promène pas sans repos dans la ville. La pensée qu'elle devrait rejoindre ses parents pour une télévision vacillante et terne - elle ne pouvait pas imaginer une telle chose même une seconde.

- Attends, beauté. Vous ne vous ennuyez pas seul ?

Il y avait un gars devant elle. Maggie lui lança un regard appréciateur. Pour ses dix-sept ans, elle avait vu beaucoup d'hommes et leur avait permis beaucoup, mais elle n'était pas pressée de se séparer de sa virginité. Elle aimait se vautrer sur le siège arrière de la voiture, hurlant et résistant désespérément, et perdant progressivement position après position - à l'exception du dernier bastion. Mère ne s'est pas fatiguée de souligner que toutes sortes de problèmes peuvent être attendus de la part de gars inconnus. Après tout, ils ne veulent qu'une chose des filles. Et les imbéciles devront payer pour le plaisir momentané.

Elle a tout de suite aimé Chuck. Taille moyenne, trapu, musclé et chemise de cow-boy éclatante. Ses longs cheveux roux et sa barbe lui donnaient un certain charme. Un visage avec une expression indépendante était attrayant à sa manière. Il y avait une masculinité évidente en lui. Et Maggie a renoncé à la bienséance.

Pour commencer, elle a accepté de nager avec lui pour un couple. Ils sont allés à la mer, et Chuck a frappé son imagination par le fait qu'il n'était pas du tout gêné par sa nudité, qui a tué les derniers vestiges de timidité chez la fille - elle a enlevé sa robe.

Après un moment d'hésitation, elle le suivit dans les vagues déferlantes, et là où la vie avait autrefois pris naissance sur la planète, elle céda à ses caresses insistantes.

Le premier rapport sexuel de sa vie lui procura un plaisir incomparable. Chuck était plein de défauts, mais il pouvait satisfaire une femme comme personne d'autre.

« Tu es une gentille fille, Maggie », dit-il, faisant courir paresseusement le bout de ses doigts sur sa poitrine alors qu'ils se reposaient après avoir caressé le sable. - As tu de l'argent?

Très vite, Maggie se rendit compte que Chuck ne s'intéressait qu'à l'argent et aux femmes. Elle avait trois cents dollars en cachette de ses ancêtres - elle avait économisé pendant de nombreuses années. Mais elle n'était pas pressée de l'admettre.

"Je veux aller en Floride," dit Chuck rêveusement, "ça ne fait pas de mal de se réchauffer les os au soleil." Je n'ai pas de travail précis. Quand je n'ai plus d'argent, je trouve un emploi qui se présente. Dès que j'accumule un peu, je lève aussitôt l'ancre. Ma nature est gitane. Et comment vas-tu?

- JE? Pour être honnête, toute ma vie j'ai rêvé de rencontrer un mec aussi magnifique. Et partir avec lui de cette ville reculée.

"Malheureusement," dit immédiatement Chuck, "je ne peux pas t'emmener avec moi. Je n'ai plus d'argent. Oh, s'il y en avait quelques centaines, je te montrerais le ciel en diamants !

Chase James H

Si tu apprécies la vie

James Hadley Chase

Si vous tenez à la vie...

Traduction de M. Zagota

Le troisième volume suivant des œuvres complètes du maître détective anglais comprend trois romans, dont le personnage principal est une "forte personnalité".

Meg se réveilla en sursaut, comme d'un choc, alors qu'ils avaient dormi une heure tout au plus. Elle leva la tête du sac à dos qui lui servait d'oreiller et regarda autour d'elle la pièce vide éclairée par la lune avec un regard inquiet. Au-dessus d'elle, elle vit une épaisse guirlande de toiles d'araignées affaissées, une araignée géante marchait le long du plafond.

C'est effrayant", a-t-elle dit à Chuck alors qu'ils défonçaient les portes. Le meilleur endroit pour les fantômes.

Mais Chuck ne souffrait pas d'une surabondance d'imagination. Il gloussa.

Bon, d'accord... Tenons-leur compagnie. Tout vaut mieux que ces maudits moustiques. Ils sont tombés sur cette maison abandonnée lorsqu'ils sont sortis de l'autoroute 4 à la recherche d'un endroit où dormir. Peu de temps après avoir quitté Goulds, la ville des citrons et des pommes de terre, ils ont manqué d'argent. Chuck a essayé de gagner de l'argent dans l'une des usines d'emballage, mais on lui a donné un tour de porte. Cheveux mi-longs, barbe et odeur ? La dernière fois qu'il a réussi à se laver à Jacksonville - pour les employeurs, tout cela était une recommandation sans valeur.

La maison déserte se dressait dans un bosquet de palmiers rabougris et de buissons luxuriants. C'était un manoir colonial à deux étages, avec six colonnes carrées soutenant le toit de la façade; apparemment, la maison appartenait autrefois à un riche sudiste et a fait forte impression sur ses invités.

Meg gémit même : le propriétaire n'a-t-il pas trouvé d'acheteur pour un tel manoir ? Et quel genre de propriétaire est-ce ?

Que sommes-nous? - Chuck a répondu à ses questions perplexes, s'est dirigé vers les portes d'entrée et a correctement donné un coup de pied dans l'énorme serrure en fer avec son pied. Les portes affaissées s'ouvrirent. L'un d'eux se dégagea de ses gonds et tomba au sol, envoyant un nuage de poussière suffocante.

Meg recula.

Je ne veux pas dormir là-bas... c'est flippant là-bas !

Ne vous fatiguez pas ! - Chuck n'était pas d'humeur à écouter ces bêtises superstitieuses. Il voulait manger, il était fatigué, son âme était triste. Attrapant Meg par le bras, il l'entraîna dans l'obscurité poussiéreuse.

Ils décidèrent de dormir au deuxième étage : les fenêtres du premier étage étaient condamnées. Et sur le second - le verre, bien que sale, laisse entrer le clair de lune, et vous pouvez au moins déballer d'une manière ou d'une autre. Et le large escalier qui menait à l'étage - wow ! Meg imaginait, disons, Scarlett O'Hara dans toute sa splendeur descendant ces marches, et d'en bas, depuis la grande salle, les fans et les admirateurs la regardaient avec enthousiasme. Mais elle ne partageait pas ces pensées avec Chuck. Elle savait : On s'est moqué d'elle, c'est tout. Chuck a vécu pour aujourd'hui et rien de plus. Même l'avenir pour lui n'est qu'un voile blanc. Et personne ne sait pourquoi elle s'est réveillée ; son cœur battait d'une manière ou d'une autre de façon inégale. Elle a commencé à écouter le nuit.

La maison a pris une vie propre. Le vent de la baie de Biscayne gémissait doucement sous les surplombs du toit. Des lambeaux de papier peint murmuraient quelque chose. Les lattes du plancher grinçaient, et quelque part en dessous, une porte s'ouvrit dans le vent, et des gonds rouillés grinçaient autour d'elle.

Meg écouta encore un moment, puis, bien que son anxiété ne se soit pas calmée, elle décida qu'elle avait besoin de dormir. Elle regarda Chuck - il était allongé sur le dos, la bouche entrouverte, une mèche de longs cheveux non lavés tombant sur son visage. Même de son siège, elle pouvait le sentir, mais que pouvez-vous faire ? Elle ne sent probablement pas mieux non plus. D'accord, alors ils vont à la mer, nagent - et le problème disparaîtra de lui-même.

Elle leva les yeux au plafond, allongea ses longues jambes, passa la main sur sa magnifique poitrine, recouverte d'un chandail sale, usé jusqu'aux trous.

Elle était déjà habituée à une vie pleine d'épreuves, habituée à se contenter de peu. Il y avait des avantages ici; au moins elle est libre d'aller où elle veut et de vivre comme elle veut, et pour elle c'est déjà beaucoup.

Elle se souvenait de son père, qui travaillait pour un sou comme agent d'assurance, une mère ennuyeuse. Jusqu'à l'âge de dix-sept ans, elle les a supportés, même si déjà à quatorze ans, elle a décidé: elle quitterait la maison, elle aurait à peine la force de partir. Ce monde moisi de la classe moyenne - elle y a tout simplement étouffé. Et quand Chuck est entré dans sa vie, elle s'est dit : il est temps.

Chuck avait quatre ans de plus qu'elle. Elle est ensuite allée au cinéma, cela arrivait rarement seule, il y avait toujours assez de copines. Mais ce soir-là, elle voulait être seule. Elle a dit à ses parents qu'elle allait au cinéma avec Shirley. Ses parents devaient toujours savoir avec qui elle allait et où, et elle leur mentait à chaque fois, car elle savait que cela ne leur viendrait même pas à l'esprit de vérifier - ils étaient des niais. Elle a menti, même quand elle est allée quelque part avec Shirley, elle a dit qu'elle allait avec Edna. Saupoudrer le cerveau des parents - c'était un goût particulier. Oui, ils n'ont probablement pas entendu ce qu'elle leur a dit. Ils s'assoient seuls, enterrés dans la télé, et toujours le même mot d'adieu: "Heureusement, ma chérie, va te promener, mais il n'est pas trop tard." Elle était tentée de dire qu'aujourd'hui elle avait rendez-vous avec Frank Sinatra, après tout, ils n'auraient pas mené l'oreille !

Le film s'est avéré être une chose terriblement ennuyeuse, elle n'en a pas passé la moitié, elle est partie. Mais dans la rue, elle a commencé à se reprocher. Il n'est encore que neuf heures. Bon, elle a quitté le cinéma, mais quelle est la suite ? La soirée est étouffante, sensuelle, et vous n'avez pas à vous promener dans les rues. Et il n'y a nulle part où aller, sauf peut-être à la maison ... mais passer la soirée avec ses parents à regarder la télévision - elle ne pouvait pas souhaiter cela même à l'ennemi.

Vous ne vous ennuyez pas seul ?

Devant elle, sortant de l'ombre, Chuck apparut. Elle lui lança un regard appréciateur. Elle avait vu beaucoup d'hommes pour son âge et leur en permettait beaucoup, mais elle n'abandonnait pas la dernière frontière - la virginité. Elle aimait se faufiler dans la voiture, résister désespérément et finir par abandonner position après position - à l'exception du dernier bastion. Sa mère l'avait avertie si souvent de rester à l'écart des hommes inconnus que l'avertissement était dans sa gorge.

Chuck était attirant à sa manière. Court, trapu, fortement bâti. De longs cheveux roux et une barbe sont venus à son goût. Le visage est indépendant, insouciant, avec toute l'irrégularité des traits magnifiques. C'était masculin.

Ils sont allés à la plage, maigres. Chuck n'avait pas du tout honte de sa nudité, qui a tué les derniers vestiges de la timidité de Meg - elle a enlevé ses vêtements.

Lorsqu'ils arrivèrent à la mer, il suggéra : « Allons-nous nager ? Il s'est immédiatement déshabillé et, avant que Meg n'ait eu le temps de récupérer, s'est jeté à l'eau. Après un instant d'hésitation, elle suivit son exemple, puis céda à ses caresses insistantes.

Le premier acte d'amour de sa vie s'est passé avec brio. Chuck avait des défauts, mais il savait plaire à une femme.

Tu me plais, Meg, dit-il quand, ayant épuisé leur ardeur amoureuse, ils se couchèrent l'un à côté de l'autre. - As tu de l'argent?

Il est vite devenu clair que Chuck n'était vraiment intéressé que par deux choses : l'argent et les femmes. Meg avait vraiment trois cents dollars de côté - des parents riches l'ont donnée, alors elle a économisé au fil des ans - "pour un jour de pluie", comme sa mère avait l'habitude de dire. Le jour de pluie n'est pas encore arrivé, mais vaut-il la peine d'attendre son arrivée ?

Chuck lui a dit qu'il allait en Floride. Veut se prélasser au soleil. Non, il ne fait rien de spécial. Quand l'argent s'épuise, il trouve un travail - lequel se présente, dès qu'il le remet un peu, il lève immédiatement l'ancre. Pour lui, ce mode de vie est parfait. Mais pour elle ! Mais peut-être aussi. Trois cents, dit Chuck, nous dureraient pour toujours. Déménageons en Floride ensemble ?

C'était ce moment que Meg attendait pour tous L'année dernière. Le voici - un homme qui l'inquiète, et ils ont des points de vue similaires sur la vie. Fort, indépendant, et ce dont vous avez besoin d'un amant. Elle n'avait pas besoin d'être persuadée.

Ils ont convenu de se rencontrer le lendemain à la gare routière - et de se précipiter ensemble en Floride.

Le lendemain matin, lorsque sa mère est allée faire des courses, Meg a jeté ses affaires simples dans son sac à dos, a griffonné une note qu'elle ne reviendrait pas, a emprunté cinquante dollars que son père gardait à la maison "pour un jour de pluie", et a quitté ses parents ' à la maison pour toujours.

Trois cents dollars plus cinquante pères se sont terminés assez rapidement quelle éternité ! Les autres faiblesses de Chuck comprenaient une passion indomptable pour le jeu. Meg regarda avec impatience Chuck gaspiller son argent en jouant nonchalamment aux dés avec deux gars qui étaient restés avec eux sur le chemin de Jacksonville. Lorsque les cinquante derniers dollars sont entrés en jeu, Meg a murmuré d'une voix tremblante : « Peut-être assez ?

Les gars regardèrent Chuck. L'aîné demanda :

Que laissez-vous commander à votre grand-mère ?

Chuck pressa une large main aux doigts courts sur le visage de Meg et poussa fort - Meg vola à l'envers, heurta le sol bosselé, à tel point qu'elle faillit s'essouffler. Quand elle s'est réveillée, Chuck avait déjà perdu à neuf, et les deux gars avec son argent ont disparu dans l'obscurité du soir.

Oui, c'est à ça que sert l'argent ! Chuck gronda à son cri pitoyable. - Il n'y a rien à se plaindre ici! On trouvera l'argent... il y en a beaucoup, ne bâillez pas.

Ils se sont mis à cueillir des oranges et ont travaillé dur dans la chaleur pendant une semaine jusqu'à ce qu'ils rassemblent trente dollars. Puis à nouveau déplacé vers Miami.

Les livres éclairent l'âme, élèvent et renforcent une personne, éveillent en lui les meilleures aspirations, aiguisent son esprit et adoucissent son cœur.

William Thackeray, satiriste anglais

Le livre est un grand pouvoir.

Vladimir Ilitch Lénine, révolutionnaire soviétique

Sans livres, nous ne pouvons plus ni vivre, ni lutter, ni souffrir, ni nous réjouir et gagner, ni avancer avec confiance vers cet avenir raisonnable et merveilleux auquel nous croyons inébranlablement.

Il y a plusieurs milliers d'années, entre les mains des meilleurs représentants de l'humanité, le livre est devenu l'une des principales armes de leur lutte pour la vérité et la justice, et c'est cette arme qui a donné à ces gens une force terrible.

Nikolai Rubakin, bibliologue russe, bibliographe.

Le livre est un outil. Mais pas seulement. Elle initie les gens à la vie et au combat des autres, permet de comprendre leurs expériences, leurs pensées, leurs aspirations ; il permet de comparer, de comprendre l'environnement et de le transformer.

Stanislav Strumilin, académicien de l'Académie des sciences de l'URSS

Pas le meilleur remède pour rafraîchir l'esprit, comme lire les anciens classiques; dès que vous en prenez un dans vos mains, même si pendant une demi-heure, vous vous sentez immédiatement rafraîchi, allégé et nettoyé, élevé et renforcé, comme rafraîchi par un bain dans une source propre.

Arthur Schopenhauer, philosophe allemand

Ceux qui ne connaissaient pas les créations des anciens vivaient sans connaître la beauté.

Georg Hegel, philosophe allemand

Aucun échec de l'histoire et des espaces de temps sourds ne peuvent détruire la pensée humaine, figée dans des centaines, des milliers et des millions de manuscrits et de livres.

Konstantin Paustovsky, écrivain soviétique russe

Le livre est magique. Le livre a changé le monde. Il contient la mémoire du genre humain, il est le porte-parole de la pensée humaine. Un monde sans livre est un monde de sauvages.

Nikolai Morozov, créateur de la chronologie scientifique moderne

Les livres sont le testament spirituel d'une génération à l'autre, le conseil d'un vieillard mourant à un jeune homme qui commence à vivre, un ordre transmis par des sentinelles partant en vacances à des sentinelles qui prennent sa place.

Sans livres, la vie humaine est vide. Le livre n'est pas seulement notre ami, mais aussi notre compagnon constant et éternel.

Demyan Bedny , écrivain soviétique russe, poète, publiciste

Le livre est un puissant outil de communication, de travail, de lutte. Elle équipe l'homme de l'expérience de la vie et de la lutte de l'humanité, élargit son horizon, lui donne les connaissances avec lesquelles il peut se mettre à son service les forces de la nature.

Nadezhda Krupskaya, révolutionnaire russe, parti soviétique, personnalité publique et culturelle.

Lire de bons livres est une conversation avec les meilleures personnes du passé, et, de plus, une telle conversation lorsqu'elles ne nous disent que leurs meilleures pensées.

René Descartes, philosophe, mathématicien, physicien et physiologiste français

La lecture est l'une des sources de la pensée et du développement mental.

Vasily Sukhomlinsky, un enseignant et innovateur soviétique exceptionnel.

Lire pour l'esprit est la même chose que exercice physique pour le corps.

Joseph Addison, poète et satiriste anglais

Bon bouquin- juste une conversation avec une personne intelligente. Le lecteur reçoit de sa connaissance et de la généralisation de la réalité, la capacité de comprendre la vie.

Alexeï Tolstoï, écrivain soviétique russe et personnage public

N'oubliez pas que l'outil le plus colossal de l'éducation complète est la lecture.

Alexander Herzen , publiciste russe, écrivain, philosophe

Sans lecture, il n'y a pas de véritable éducation, il n'y a pas et ne peut pas y avoir de goût, ni de mot, ni d'étendue multilatérale de compréhension ; Goethe et Shakespeare sont égaux à toute l'université. L'homme qui lit survit des siècles.

Alexander Herzen , publiciste russe, écrivain, philosophe

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Meg se réveilla en sursaut, comme d'un choc, alors qu'ils avaient dormi une heure tout au plus. Elle leva la tête du sac à dos qui lui servait d'oreiller et regarda autour d'elle la pièce vide éclairée par la lune avec un regard inquiet. Au-dessus d'elle, elle vit une épaisse guirlande de toiles d'araignées affaissées, une araignée géante marchait le long du plafond.

"C'est effrayant", dit-elle à Chuck alors qu'ils défonçaient les portes. « Le meilleur endroit pour les fantômes.

Mais Chuck ne souffrait pas d'une surabondance d'imagination. Il gloussa.

- Bon, d'accord... Tenons-leur compagnie. Tout vaut mieux que ces maudits moustiques.

Ils sont tombés sur cette maison abandonnée lorsqu'ils sont sortis de l'autoroute 4 à la recherche d'un endroit où dormir. Peu de temps après avoir quitté Goulds, la ville des citrons et des pommes de terre, ils ont manqué d'argent. Chuck a essayé de gagner de l'argent dans l'une des usines d'emballage, mais on lui a donné un tour de porte. Cheveux mi-longs, barbe et odeur ? La dernière fois qu'il a réussi à se laver à Jacksonville - pour les employeurs, tout cela était une recommandation sans valeur.

La maison déserte se dressait dans un bosquet de palmiers rabougris et de buissons luxuriants. C'était un manoir colonial à deux étages, avec six colonnes carrées soutenant le toit de la façade; apparemment, la maison appartenait autrefois à un riche sudiste et a fait forte impression sur ses invités.

Meg gémit même : le propriétaire n'a-t-il pas trouvé d'acheteur pour un tel manoir ? Et quel genre de propriétaire est-ce ?

– Qu'est-ce que c'est pour nous ? - Chuck a répondu à ses questions perplexes, est allé aux portes d'entrée et a correctement donné un coup de pied dans l'énorme serrure en fer avec son pied. Les portes affaissées s'ouvrirent. L'un d'eux se dégagea de ses gonds et tomba au sol, envoyant un nuage de poussière suffocante.

Meg recula.

- Je ne veux pas dormir là-bas... c'est flippant là-bas !

- Ne te fatigue pas ! Chuck n'était pas d'humeur à écouter ce non-sens superstitieux. Il voulait manger, il était fatigué, son âme était triste. Attrapant Meg par le bras, il l'entraîna dans l'obscurité poussiéreuse.

Ils décidèrent de dormir au deuxième étage : les fenêtres du premier étage étaient condamnées. Et sur le second - les fenêtres, bien que sales, laissent entrer le clair de lune, et vous pouvez au moins déballer vos bagages. Et le large escalier qui menait à l'étage - wow ! Meg imaginait, disons, Scarlett O'Hara dans toute sa splendeur descendant ces marches, et d'en bas, depuis la grande salle, des admirateurs et des admiratrices la regardaient avec enthousiasme. Mais elle ne partageait pas ces pensées avec Chuck. Elle savait : il se moquait d'elle, c'est tout. Chuck a vécu pour aujourd'hui, et c'est tout. Même l'avenir est un voile blanc pour lui.

Et on ne sait pas de quoi elle s'est réveillée; mon cœur battait un peu irrégulièrement. Elle a commencé à écouter dans la nuit.

La maison a pris une vie propre. Le vent de la baie de Biscayne gémissait doucement sous les surplombs du toit. Des lambeaux de papier peint murmuraient quelque chose. Les lattes du plancher grinçaient, et quelque part en dessous, une porte s'ouvrit dans le vent, et des gonds rouillés grinçaient autour d'elle.

Meg écouta encore un moment, puis, bien que son anxiété ne se soit pas calmée, elle décida qu'elle avait besoin de dormir. Elle regarda Chuck - il était allongé sur le dos, la bouche entrouverte, une mèche de longs cheveux non lavés tombant sur son visage. Même de son siège, elle pouvait le sentir, mais que pouvez-vous faire ? Elle ne sent probablement pas mieux non plus. D'accord, ils vont aller à la mer, nager - et le problème disparaîtra de lui-même.

Elle leva les yeux au plafond, allongea ses longues jambes, passa la main sur sa magnifique poitrine, recouverte d'un chandail sale, usé jusqu'aux trous.

Elle était déjà habituée à une vie pleine d'épreuves, habituée à se contenter de peu. Il y avait des avantages ici; au moins elle est libre d'aller où elle veut et de vivre comme elle veut, et pour elle c'est déjà beaucoup.

Elle se souvenait de son père, qui travaillait pour un sou comme agent d'assurance, une mère ennuyeuse. Jusqu'à l'âge de dix-sept ans, elle les a supportés, même si déjà à quatorze ans, elle a décidé: elle quitterait la maison, elle aurait à peine la force de partir. Ce petit monde moisi de la classe moyenne - elle y a tout simplement étouffé. Et quand Chuck est entré dans sa vie, elle s'est dit : il est temps.

Chuck avait quatre ans de plus qu'elle. Elle est ensuite allée seule au cinéma - cela arrivait rarement, il y avait toujours assez de copines. Mais ce soir-là, elle voulait être seule. Elle a dit à ses parents qu'elle allait au cinéma avec Shirley. Ses parents avaient toujours besoin de savoir avec qui elle allait et où, et chaque fois qu'elle leur mentait, car elle savait qu'il ne leur viendrait même pas à l'esprit de vérifier - dupes. Elle a menti, même quand elle est allée quelque part avec Shirley, leur a dit qu'elle partait avec Edna. Saupoudrer le cerveau des parents - c'était un goût particulier. Oui, ils n'ont probablement pas entendu ce qu'elle leur a dit. Ils s'assoient en train de s'enterrer dans la télé, et toujours le même mot d'adieu : « Heureusement, ma chérie, va te promener, mais il n'est pas trop tard. Elle a été tentée de dire qu'aujourd'hui, elle avait rendez-vous avec Frank Sinatra - après tout, ils n'auraient pas ouvert l'oreille !

Le film s'est avéré être une chose terriblement ennuyeuse, elle n'en a pas passé la moitié, elle est partie. Mais dans la rue, elle a immédiatement commencé à se faire des reproches. Il n'est encore que neuf heures. Bon, elle a quitté le cinéma, mais quelle est la suite ? La soirée est étouffante, sensuelle, et vous n'avez pas à vous promener dans les rues. Et il n'y a nulle part où aller, sauf peut-être à la maison ... mais passer la soirée avec ses parents à regarder la télévision - elle ne pouvait pas souhaiter cela même à l'ennemi.

- C'est pas ennuyeux tout seul ?

Devant elle, sortant de l'ombre, Chuck apparut. Elle lui lança un regard appréciateur. Elle avait vu assez d'hommes pour son âge et leur permettait beaucoup, mais elle n'abandonnait pas la dernière frontière - la virginité. Elle aimait se faufiler dans la voiture, résister désespérément et finalement abandonner position après position - à l'exception du dernier bastion. Sa mère l'avait avertie si souvent de rester à l'écart des étrangers que l'avertissement était resté coincé dans sa gorge.

Chuck était attirant à sa manière. Court, trapu, fortement bâti. De longs cheveux roux et une barbe sont venus à son goût. Le visage est indépendant, insouciant, avec toute l'irrégularité des traits magnifiques. C'était masculin.

Ils sont allés à la plage, maigres. Chuck n'avait pas du tout honte de sa nudité, qui a tué les derniers vestiges de la timidité de Meg - elle a enlevé ses vêtements.

Lorsqu'ils arrivèrent à la mer, il suggéra : « Allons-nous nager ? Il s'est immédiatement déshabillé et, avant que Meg n'ait eu le temps de récupérer, s'est jeté à l'eau. Après un instant d'hésitation, elle suivit son exemple, puis céda à ses caresses insistantes.

Le premier acte d'amour de sa vie s'est passé avec brio. Chuck avait des défauts, mais il savait plaire à une femme.

« Tu me plais, Meg », dit-il, quand, ayant épuisé leur ardeur amoureuse, ils se couchèrent l'un à côté de l'autre. - As tu de l'argent?

Il est vite devenu clair que Chuck n'était vraiment intéressé que par deux choses : l'argent et les femmes. Meg avait vraiment trois cents dollars de côté - des parents riches leur ont donné, alors ils ont économisé au fil des ans - "pour un jour de pluie", comme sa mère avait l'habitude de dire. Le jour de pluie n'est pas encore arrivé, mais vaut-il la peine d'attendre son arrivée ?

Chuck lui a dit qu'il allait en Floride. Veut se prélasser au soleil. Non, il ne fait rien de spécial. Lorsque l'argent est épuisé, il trouve un emploi - lequel se présentera; comme un peu de retard, immédiatement retiré de l'ancre. Pour lui, ce mode de vie est parfait. Mais pour elle ! Mais peut-être aussi. Trois cents, dit Chuck, nous dureraient pour toujours. Déménageons en Floride ensemble ?

C'était le moment que Meg attendait depuis un an. Le voici - un homme qui l'inquiète, et ils ont des points de vue similaires sur la vie. Fort, indépendant, téméraire, et ce dont vous avez besoin d'un amant. Elle n'avait pas besoin d'être persuadée.

Ils ont convenu de se rencontrer le lendemain à la gare routière - et de se précipiter ensemble vers la Floride.

Le lendemain matin, lorsque sa mère est allée faire des courses, Meg a jeté ses affaires simples dans son sac à dos, a griffonné une note qu'elle ne reviendrait pas, a emprunté cinquante dollars que son père a gardés à la maison pour un "jour de pluie" - et a laissé la chambre de ses parents maison pour toujours.

Trois cents dollars plus cinquante pour mon père se sont épuisés assez rapidement - quelle éternité ! Les autres faiblesses de Chuck comprenaient une passion indomptable pour le jeu. Meg regarda avec impatience Chuck gaspiller son argent en jouant nonchalamment aux dés avec deux gars qui étaient restés avec eux sur le chemin de Jacksonville. Lorsque les cinquante derniers dollars sont entrés en jeu, Meg a murmuré d'une voix tremblante : "Peut-être assez ?"

Les gars regardèrent Chuck. L'aîné demanda :

- Permettez-vous à votre grand-mère de commander ?

Chuck pressa une large main aux doigts courts sur le visage de Meg et poussa fort - Meg vola à l'envers, heurta le sol bosselé, à tel point qu'elle faillit s'essouffler. Quand elle s'est réveillée, Chuck avait déjà perdu à neuf, et les deux gars avec son argent ont disparu dans l'obscurité du soir.

- Oui, l'argent est inventé pour ça ! Chuck grogna à son cri pitoyable. - Rien à redire ! On trouvera l'argent... il y en a beaucoup, ne bâillez pas.

Ils se sont mis à cueillir des oranges et ont travaillé dur dans la chaleur pendant une semaine jusqu'à ce qu'ils rassemblent trente dollars. Puis à nouveau déplacé vers Miami.

Mais leur argent n'a pas duré longtemps : ils ont dû manger quelque chose, payer la route. Maintenant, ils n'ont plus un sou et Meg a très faim. Depuis douze heures, elle n'avait même pas eu une rosée de pavot dans la bouche. La dernière chose qu'elle a mangée était un hamburger frit dans du beurre rance... et pourtant elle n'avait aucun regret jusqu'à présent. Oui, elle est peut-être sale, affamée, sans abri, mais c'est bien mieux que de vivre dans une prison odieuse dirigée par ses parents.

Rien, quelque chose arrivera demain. Chuck trouvera quelque chose. Elle s'installa de nouveau confortablement, sur le point de s'endormir, et frissonna de nouveau, leva la tête.

Quelqu'un marchait au rez-de-chaussée !

Elle entendit clairement le craquement des semelles de cuir et son cœur se mit à battre plus vite. Se rapprochant de Chuck, elle lui prit la main et la serra doucement.

Il gémit, jeta sa main et commença à rouler de l'autre côté, mais elle toucha à nouveau son poignet :

- Eh bien, que diable ! Il se réveilla, s'appuya sur son coude. Même à un moment comme celui-ci, l'odeur de saleté et de sueur qui émanait de lui lui faisait froncer le nez. - Qu'est-ce que tu veux?

"Quelqu'un descend.

Elle sentit ses muscles d'acier se tendre et se calma. Elle était en admiration devant sa force physique.

- Ecoutez! elle a chuchoté.

Lâchant sa main, il se leva. Marchant silencieusement, il se dirigea vers la porte et l'ouvrit. Elle regarda son large dos. Il se baissa un peu, comme s'il était prêt à sauter, et ses craintes s'apaisèrent. Il écouta longuement, puis ferma la porte et revint.

- Oui, tu as raison. Il y a quelqu'un là-bas... peut-être un pharaon.

Elle le fixa.

- Pharaon ?

Nous violons les droits de propriété. Et si un pharaon a des démangeaisons… » Il se mordit la lèvre inférieure. « Nous pourrions très bien être punis pour vagabondage.

« Nous ne faisons rien de mal… vagabondage ?

Mais Chuck ne l'a pas écoutée. De la poche de son pantalon, il sortit un objet et le fourra dans la main de Meg.

- Mets-le dans ton pantalon. Si c'est un pharaon, il vaut mieux que je n'aie pas ça, sinon il trouvera ...

- Qu'est-ce que c'est"?

- Couteau, idiot !

Il se dirigea vers la porte et l'ouvrit silencieusement. Meg le vit sortir, s'arrêter en haut des marches. Puis elle reporta son regard sur le manche en os du couteau au bouton chromé, et appuya involontairement sur le bouton. Et puis elle frissonna lorsque trois pouces d'acier scintillant se détachèrent de la poignée. Elle ne savait pas comment remettre la lame dans le manche, alors elle sauta sur ses pieds, se dirigea de l'autre côté de la pièce et cacha le couteau sous un tas de papier peint moisi et écaillé. Puis elle suivit Chuck. Il lui fit signe : tais-toi ! Ils restèrent donc immobiles et écoutèrent. Mais, à l'exception de l'écho des battements de son propre cœur, Meg n'entendit rien.

"Je descends," murmura Chuck.

Meg attrapa son bras.

- Ce n'est pas nécessaire!

Cela semblait être exactement ce qu'il attendait. Il semblait être aussi effrayé qu'elle, et elle était un peu déçue par lui. Ils écoutèrent un peu plus longtemps, lorsqu'un bruit clair de pas vint de la pièce à gauche du couloir. Un homme - seule une silhouette sombre était visible - entra dans le hall. Remarquant la lumière rouge d'une cigarette, Chuck se calma immédiatement. En tout cas, ce n'est pas un pharaon. Les pharaons ne fument pas en service.

Il y eut une pause d'une minute. La faible silhouette ne bougea pas, puis un faisceau d'une lampe de poche puissante les frappa, les faisant reculer. Après une seconde ou deux, le faisceau a disparu, et ils ont cessé de voir quoi que ce soit.

« Donne-moi le couteau », murmura Chuck.

Meg trébucha dans la pièce, courut jusqu'à la pile de papier peint et trouva le couteau.

"J'ai vu que la porte était ouverte," expliqua une voix masculine d'en bas, quand Meg se tenait à côté de Chuck, "alors je suis entré.

Les doigts chauds et moites de Chuck se refermèrent sur le manche du couteau.

« Dès que tu entres, sors », grogna-t-il. Nous sommes ici de droit du premier. Alors perdez-vous !

« Je pense qu'il y a assez de place pour tout le monde. J'ai de la nourriture. Et on hésite à dîner.

La pensée de la nourriture faisait mal au ventre et salivait Meg. Elle serra la main de Chuck. Il la comprenait - après tout, lui-même était aussi affamé que cela devrait l'être.

"Je pensais que tu étais pharaon," expliqua-t-il paisiblement. - Montez ici.

L'homme est entré dans une pièce près du hall et est immédiatement revenu, portant un sac à dos. M'éclairant avec une lanterne, j'ai commencé à monter les escaliers.

Chuck l'attendait, couteau à la main, repoussant Meg vers la chambre dans laquelle ils dormaient. Elle se figea dans l'embrasure de la porte, regardant avec un cœur battant l'arrivée de l'invité non invité.

Chuck ne le quittait pas non plus des yeux. Tout ce qu'il pouvait voir était une grande silhouette : l'homme faisait une tête de plus que Chuck, mais maigre et en aucun cas large d'épaules. Auquel cas on s'en sortira, décida Chuck et finalement se calma.

"Allez, regardons-nous," dit Chuck d'un ton professionnel. - Donnez-moi une lampe de poche.

L'homme lui tendit une lanterne. L'interceptant, Chuck dirigea brusquement le faisceau vers le visage de l'extraterrestre.

En voyant ce visage, Meg se figea. Devant eux se tenait un Indien Seminole. Ils avaient croisé plusieurs Indiens de cette tribu sur le chemin de Jacksonville, et maintenant elle reconnaissait les épais cheveux bleu-noir, la peau foncée, les pommettes saillantes et les yeux noirs étroits. L'Indien était beau et jeune - environ vingt-trois ou vingt-quatre ans, seul son visage était en quelque sorte impassible, figé, pétrifié, et Meg se sentait mal à l'aise. Il portait une chemise jaune à fleurs blanches, un jean bleu marine et des pieds marron dans des sandales en corde tressée.

Il se tenait tranquillement, les laissant l'examiner. A la lueur de la lanterne, Meg sembla voir du feu dans ses yeux.

- Quel est votre nom? demanda Chuck en pointant sa lampe torche vers le sol.

"Pok Tojolo", répondit l'Indien. - Et tu?

- Chuck Rogers... Et voici ma petite amie, Meg.

- Allons Dinner.

Éclairant le chemin avec une lampe de poche, Chuck conduisit l'intrus dans la pièce. Meg était déjà assise à côté de son sac à dos, son estomac envoyant des signaux de détresse.

Pook claqua son sac sur le sol, se pencha dessus, dénoua les ficelles, sortit deux bougies, les alluma et les colla au sol. Puis il prit la lanterne de Chuck et la mit dans son sac à dos, et sortit un sac en plastique dans la lumière, qui contenait un délicieux poulet frit et plusieurs tranches de jambon.

- Hé! D'où vient un tel luxe ? s'exclama Chuck, les yeux écarquillés. Il ne se souvenait même pas de la dernière fois qu'il avait mangé du poulet.

Pook le regarda.

- Qu'est-ce que tu en as à faire? Il a habilement divisé le poulet en parties égales, brandissant un couteau avec un manche en os.

Ils mangèrent en silence, mordant dans le poulet avec fureur et contentement. Meg remarqua que l'Indien ne cessait de regarder Chuck. Il ne regardait jamais dans sa direction.

Après avoir fini son repas, Chuck se pencha en arrière, posant ses coudes sur le sol.

- Eh bien, frère! Bien foutu ! Où est-ce que tu vas?

Pook a sorti un paquet de cigarettes.

- A Paradise City. Et vous?

- Ils allaient à Miami.

Ils s'éclairaient à la flamme d'une bougie.

- Avez-vous un travail là-bas? demanda Pok. Il était assis les jambes croisées, les mains sur les genoux.

- Êtes-vous sûr? Pook regarda Chuck attentivement. - Les pharaons ne favorisent aucune populace.

Chuck se figea, engourdi par l'impudence.

« Tu m'as traité de racaille ?

- Et qui êtes-vous? Tout est sale et tu pues.

Meg frissonna. Après tout, maintenant Chuck va se jeter sur cet Indien avec un couteau ! Mais Chuck, curieusement, resta assis.

"Je préfère être une canaille qu'un sauvage à la peau rouge", a-t-il déclaré. "Pensez-vous qu'ils vous apporteront du travail sur une assiette?"

- Je n'ai pas besoin de travail.

Chuck était inquiet.

- As tu de l'argent?

Pok hocha la tête.

- Et combien? Dix dollars? Je n'argumenterai plus !

- J'achète une voiture demain.

Chuck siffla entre ses dents.

- Une voiture? Quoi?

Pok haussa les épaules.

« Quelque chose de moins cher… d'occasion. L'essentiel est d'y aller. J'ai besoin d'une voiture.

- Mère honnête! Chuck regarda l'Indien pendant un long moment, pensant à quelque chose. - Ecoutez! Et si nous formions une société à trois ? Allons ensemble à Paradise City... qu'en dites-vous ?

Meg, à l'écoute, admirait Chuck - bravo, sans complexes. Ainsi soit-il. Si vous ne demandez pas, vous ne recevrez pas.

Pourquoi devrions-nous nous unir ? demanda Pok après une pause.

- Vous ne pouvez pas empirer. Seul sur la route - nostalgie. Et avec nous - tout est plus amusant.

Pook se leva, porta son sac à dos au fond de la pièce, loin de Chuck et Meg, et s'assit par terre.

- Êtes-vous sourd? cria Chuck. - Vous ne pouvez pas faire pire !

- Je vais y penser. Et maintenant, je veux dormir. Soufflez les bougies... ça coûte de l'argent. Et Pook s'allongea sur le sol, leur tourna le dos et posa sa tête sur le sac à dos. Chuck et Meg se regardèrent.

Meg a soufflé les bougies. Les ténèbres se refermèrent sur eux. Il fallut plusieurs minutes avant que leurs yeux ne s'habituent au clair de lune. C'est comme s'il s'était déjà endormi. Au moins, il respirait régulièrement et calmement.

Chuck et Meg se sont également allongés.

Après avoir apaisé sa faim, Meg, qui avait été épuisée pendant la journée, s'endormit instantanément, et Chuck ... Chuck ne pensait même pas à dormir, son cerveau fonctionnait avec force et force.

Est-ce que cet Indien bluffe ou pas ? Allez-vous vraiment acheter une voiture ? Peut-être a-t-il décidé de leur jeter de la poussière dans les yeux... et sinon ? Ensuite, l'argent est soit dessus, soit dans le sac à dos.

Chuck se mit à transpirer. Au minimum, il doit avoir deux cents dollars ! Sale dinde avec deux cents dollars !

Ses doigts épais et courts se refermèrent sur le manche du couteau. La tâche n'est pas difficile. Faufilez-vous de l'autre côté de la pièce, un coup de couteau - et c'est dans le sac.

Chuck avait une certaine expérience à cet égard. S'il est allé au mouillé pour la première fois... mais il avait déjà deux morts à son compte. Un de plus, un de moins - y a-t-il une grande différence ?

Puis il se souvint de Meg et grimaça. Il n'était pas nécessaire de l'emmener avec vous. S'il tue un Indien, elle criera terriblement, c'est sûr. Ses doigts serrèrent plus fort le couteau. Deux cents dollars ! Eh bien, elle se produira - et nous l'enverrons à la même adresse. Quand les corps seront retrouvés, il sera à des kilomètres... donc ils doivent encore être retrouvés.

Il essuya son visage en sueur avec le dos de sa main.

Ainsi soit-il! Faut juste attendre un peu. Le sommeil de l'Indien n'est pas encore profond. Qu'on l'oublie dans un sommeil profond, puis... alors allez-y !

Pistolet!

"Tais-toi," marmonna-t-il. - Je m'endors déjà.

- Nous parlerons demain.

Bientôt, Chuck s'endormit effectivement.

Pour le petit-déjeuner, Pook a préparé plus de jambon, du pain rassis et une bouteille de Coca-Cola.

Ils mangèrent en silence, mais Meg remarqua à nouveau : Pook continuait à regarder Chuck, ses yeux noirs pétillants, comme s'il se demandait s'il fallait s'occuper de Chuck ou non.

Après avoir mangé, Chuck demanda sans plus tarder :

- Si tu achètes une voiture, tu nous emmèneras ?

Pook est allé dans son sac à dos et en a sorti un rasoir électrique à piles et un miroir de poche. Poussé un miroir pour cadre de fenêtre commencé à se raser.

Chuck serra les poings, le visage rouge de sang.

- Tu n'as pas entendu ce que j'ai dit ? il a craqué.

Pook le regarda et continua à se raser. Une fois terminé, il laissa tomber :

- Je pense toujours. Après avoir soufflé dans les couteaux, il rangea la machine à écrire et en sortit une serviette et un pain de savon. - Il y a un canal à proximité. Allons-nous?

Le cœur de Chuck cogna sous ses côtes. Le voici, sa chance ! Loin de Meg. Il tuerait cet Indien, puis reviendrait lui dire que l'homme rouge s'était noyé. Qu'elle croie ou non, c'est son affaire, mais elle ne sera plus témoin.

Il suivit Pok hors de la pièce. Mais à l'escalier, il réalisa soudain :

- Et mince! J'ai oublié ma serviette.

Pook lança un regard noir à Chuck, le visage impassible.

« Dis-lui de ne pas trembler. L'argent est avec moi. Il traversa le couloir et sortit dans les airs.

Chuck retourna dans la pièce, tordu de rage. Il fouilla dans son sac à dos et en sortit une serviette sale et humide. Meg a demandé :

"Pensez-vous qu'il nous emmènera avec lui ?"

- Comment devrais-je savoir? Chuck grogna et partit.

Il rattrapa Pok et, à travers les sous-bois, ils se dirigèrent vers le canal.

Déshabille-toi, pensa Chuck, et je le fouetterai. Et il n'y a rien pour saigner vos vêtements. Un genou dans l'aine, puis un couteau - et ordre.

Voici la chaîne. Les rayons du soleil dansaient à la surface de l'eau. De l'autre côté du canal, je pouvais voir la Highway 27, qui menait à Miami. Il n'y avait pas de trafic sur la piste à cette heure matinale.

Chuck passa sa chemise graisseuse par-dessus sa tête, faisant jouer ses muscles. Pook s'écarta un peu, se déshabilla et se tint au bord du canal.

Chuck a vu sa taille fine enveloppée dans une ceinture porte-billets en plastique. Et évidemment pas vide. Les yeux de Chuck se rétrécirent. Mais quand il regarda la silhouette de Poka, il se sentit un peu mal à l'aise. Il n'avait jamais vu un tel torse. Des muscles plats ondulaient à chaque mouvement, comme des ondulations à la surface de l'eau. Pas un corps, mais de l'acier flexible... Chuck a soudainement perdu confiance en propres forces. Oui, vous ne pouvez pas prendre cet Indien à mains nues. Mais pourquoi nu ? Sa main se glissa dans sa poche et ses doigts trouvèrent le manche du couteau.

Pendant ce temps, Pook a plongé dans l'eau et, faisant des coups puissants, a nagé jusqu'à l'extrémité du canal. Se détournant, Chuck sortit un gros élastique de sa poche et l'enroula autour de son poignet. Il passa un couteau sous elle. Puis il a enlevé son pantalon, a enlevé ses bottes et a plongé aussi. Il était un mauvais nageur et ne s'est jamais senti comme un poisson dans l'eau. Pour l'instant, il était allongé sur le dos, détendu. De lourds coups déchirant l'eau, Chuck nagea jusqu'à lui. Un mouvement brusque de bas en haut - et l'Indien est terminé, il vous suffit d'avoir le temps de retirer la ceinture avant que le corps ne descende.

Seuls quelques mètres les séparaient. Chuck se redressa.

- Bonne eau, hein ? dit-il d'une voix rauque.

Pok hocha la tête.

Chuck se rapprocha un peu plus. Ils étaient déjà très proches, quand soudain Pok disparut sous l'eau. Il a disparu comme si cela ne s'était jamais produit, il ne restait que de légères ondulations.

Jurant pour lui-même, Chuck attendit, ses yeux scrutant la surface du canal. Soudain, des doigts puissants ont attrapé ses chevilles et il a été tiré vers le bas, de l'eau s'est précipitée dans sa bouche, ses narines. Il se contracta frénétiquement, martelant ses pieds, relâchant finalement sa prise, les doigts à ses chevilles desserrés. Il sauta à la surface, crachant et haletant. Secouant l'eau de ses yeux, il vit Poka : il s'éloigna calmement de lui. Et le couteau, attaché par un ruban au pinceau, a disparu !

Secoué de colère, oubliant la prudence, Chuck rama furieusement jusqu'au rivage, mais Pok le devança facilement. Il se tenait déjà dans une position indépendante lorsque Chuck, se précipitant, vient de sortir de l'eau.

Chuck, rongé par la rage, se dirigea comme un taureau fou vers Poeka, la tête enfoncée dans ses épaules, ses doigts comme des tentacules-crochets. Pook a esquivé l'attaque puis, avec un marchepied habile, a privé Chuck d'un pied - il s'est effondré comme s'il avait été renversé. Au même moment, Pook lui tomba dessus. Il le plaqua au sol, pressa son genou contre sa poitrine, et Chuck vit son propre couteau dans la main de l'Indien. Une lame brillante et tranchante comme un rasoir toucha la gorge de Chuck.

Chuck est devenu froid. Il regarda dans les yeux noirs brillants et réalisa avec horreur : maintenant la vie va couler de lui en un mince ruisseau.

Tant qu'il gardait les yeux sur lui, la pointe du couteau piquait la peau de Chuck.

- Tu voulais me tuer ? demanda-t-il doucement. - Ne mens pas ! Dire la vérité!

"Je voulais prendre l'argent", souffla Chuck.

– Avez-vous tellement besoin d'argent que vous êtes prêt à tuer une personne ?

Ils se regardèrent, puis Pook se leva et recula de quelques pas. Chuck se releva péniblement. Il tremblait, la sueur coulant sur son visage.

- Voulez-vous mon argent? demanda Pok. - Prends-le si tu peux. Il tapota la ceinture en plastique. "Voilà deux cent vingt dollars." Il regarda le couteau et, le tenant par la lame, le tendit à Chuck. - Tenir.

Abasourdi, Chuck sortit son couteau. Pook le regarda calmement.

Prends mon argent si tu peux.

Chuck regarda l'Indien. Ces yeux brillants, cette immobilité... comme un cobra prêt à sauter. Chuck avait peur - ses nerfs ne pouvaient pas le supporter. Le couteau glissa de ses doigts et tomba dans l'herbe.

"Donc, après tout, ce n'est pas un imbécile", a résumé Pook. - Va te laver. Tu pues.

Résigné, Chuck prit la barre de savon que Pok lui tendit et se dirigea vers l'eau. Il se lava et se sécha, tandis que Pook parvenait à s'habiller, s'asseyait sur la berge et allumait une cigarette. Il attendit que Chuck enfile ses haillons sales, puis lui fit signe d'approcher.

Chuck, comme un lapin hypnotisé, s'approcha et s'assit à côté de lui.

"Je cherchais quelqu'un comme toi", a déclaré Pook. - Un homme sans conscience. Tu étais prêt à me gifler pour deux cent vingt dollars... et tu en tuerais combien pour deux mille ?

Chuck se lécha les lèvres. Cet Indien appartient à un hôpital psychiatrique. Il se rappela comment le couteau avait failli plonger dans sa gorge et frissonna.

"Vous vivez comme le dernier cochon", a poursuivi Pook. - Sale, toujours affamé, tu pues, tu te bouches même le nez. Regardez-moi! Si j'ai besoin de quelque chose, je le prends. Je me rase, c'est pour ça que j'ai volé le rasoir. Le poulet et le jambon ont été volés au supermarché. Et il a volé l'argent. Il tapota sa taille. "Deux cent vingt dollars !" Pouvez-vous me dire comment je les ai volés ? Très simple. L'homme m'a emmené et je lui ai fait peur. Pistolet. Et quand une personne a peur, elle est prête à payer, si seulement on la laisse seule. Je lui ai juste montré l'arme et il a déposé l'argent. Et pas de problème. La peur pousse les riches à ouvrir leurs portefeuilles et leurs sacs à main. Il se tourna vers Chuck et lui lança un regard noir. "J'ai inventé une formule pour instiller la peur chez les gens.

Chuck n'a compris qu'une chose : jouer avec cet Indien est dangereux. C'est clairement un psycho!

Pook sortit un paquet de cigarettes de la poche de sa chemise et le tendit à Chuck. Après avoir hésité, il a sorti une cigarette et l'a allumée.

"Parlez-moi de vous", ordonna Pok. - Ne mentez pas. Tu pourrais m'être utile. Allez dis.

- Utile? Comment c'est?

Chuck avait l'étrange impression que cet Indien ne bluffait pas. Deux mille dollars!

- Et que dois-je faire ?

- Tout d'abord, parlez-nous de vous.

Et bien, décida Chuck, il ne risquait rien de particulier. Et il a commencé à parler.

Il n'a pas appris à lire correctement. Il savait lire, mais il savait à peine écrire. Maman était une prostituée. Je n'ai pas vu mon père. À l'âge de huit ans, il était le chef d'une bande de garçons qui volaient des choses dans les magasins. Plus tard, il est devenu un proxénète pour sa propre mère. Il a été constamment harcelé par les pharaons, et à la fin l'un d'eux a dû être enlevé. Chuck avait à peine dix-huit ans à l'époque. Et tout le monde dans leur quartier haïssait ce pharaon d'une haine féroce. Chuck lui a tendu une embuscade et l'a battu à mort avec une barre de fer. A vingt ans, il s'est battu avec un type qui s'imaginait qu'il allait retirer Chuck de son poste de chef de gang. Il y a eu une bagarre au couteau et Chuck a pris le dessus. Le corps de l'usurpateur a été jeté dans une bétonnière et ses os avec de la chair ont formé la base d'un nouveau bidonville. Mère a mis fin tragiquement à ses jours. Chuck l'a trouvée la gorge tranchée. Elle a laissé un petit héritage - cent dollars. Que devait faire Chuck ? Il se sépara pour toujours de son quartier natal et se mit à errer. Il a erré toute l'année dernière, a vécu là où il le fallait, la vie n'était pas du sucre, mais il n'était pas très contrarié, car tout dans ce monde était une ampoule pour lui.

Il a jeté la cigarette dans le canal.

- C'est toute ma biographie. Alors qu'en est-il de deux mille dollars?

Donc, vous avez deux meurtres. Pok le regarda attentivement. « Si vous entrez dans mon entreprise, vous devrez en tuer plus. Es-tu prêt pour ça?

"Mieux vaut ne pas gêner", a déclaré Chuck après une longue pause. "Alors, et l'argent ?"

"Deux mille, ce sera votre part."

Chuck retint son souffle.

- Et que pour un tel argent il faut faire ?

- Mon plan est pensé dans les moindres détails, ça marchera, il n'y a rien à penser, mais je ne peux pas le gérer seul. Parlez-moi de votre fille. Elle pourrait être utile aussi.

-Meg ? Chuck haussa les épaules. - Elle s'est enfuie de chez elle. Le corps est adapté. Je n'ai plus rien à dire sur elle.

Elle pourrait être utile aussi.

Chuck plissa les yeux en réfléchissant. Puis il secoua la tête à contrecœur.

- Elle ne plaisantera pas avec les affaires humides.

- J'ai besoin d'une fille. Cela fait partie de mon plan. Pouvez-vous la persuader?

- Comment puis-je savoir? Vous ne dites pas quoi faire ! Quel est le plan?

Pok le regarda froidement. Ce regard dans ces yeux noirs brillants rendit Chuck mal à l'aise à nouveau.

"Es tu sur de vouloir savoir?"

Que veut dire "exactement" ? Bien sûr, je veux!

- Vous venez de dire qu'il valait mieux ne pas vous exposer.

- Pour deux mille dollars, tu peux sortir la tête. Eh bien, quel est le plan ?

Pok ne le quittait pas des yeux.

"Si je te le dis, et que tu décides ensuite de refuser, tu ne sortiras pas d'ici vivant." J'ai ce plan depuis longtemps. Et si je te le révèle, ce ne sera plus mon secret, n'est-ce pas ? Il n'y a donc pas de retour en arrière. Soit tu es avec moi, soit tu es mort.

Un pistolet à bout émoussé apparut dans la main de l'Indien. Juste pas là, et soudain... comme un magicien. Chuck recula. Il avait peur des armes.

- Alors décidez.

Chuck regarda l'arme.

"Si tu ne veux pas, sois en bonne santé, je trouverai quelqu'un d'autre." Mais si vous dites « oui » maintenant, alors ne refusez pas.

Combien vais-je gagner grâce à cela ? Chuck a demandé de gagner du temps.

« Je t'ai dit… deux mille dollars.

- Et ces meurtres... tout sera couvert ?

- Vous devrez en tuer trois... tout sera dissimulé. Mon plan est solide. Moi-même, je ne vais pas me substituer, mais ma part sera plus que la vôtre.

Deux mille dollars! C'est une fortune !

- Je suis d'accord. Parlons, dit-il.

Pook a empoché le pistolet.

- Et la fille ?

- Je prends le relais. je vais persuader.

"La peur est la clé qui ouvre les portefeuilles et les sacs à main", a répété Pook. "J'ai inventé une formule pour instiller la peur chez les gens.

Visage brun immobile, yeux brillants, une sorte de calme surnaturel... Chuck faillit crier : ne, ne dis rien ! Mais encore une fois, il pensa à l'argent et se força à garder le silence.

Une goutte de sueur coula sur son front, coula sur l'arête de son nez et tomba de son nez jusqu'à son menton.

En écoutant le plan de l'Indien, Chuck a compris : oui, on peut vraiment gagner beaucoup d'argent ici.

"Nous avons besoin d'un fusil avec une lunette de visée", a conclu Pook. « Je connais un armurier à Paradise City, ce ne sera pas un problème. Dès que nous aurons un fusil - au travail.

« Connaissez-vous Paradise City ? demanda Chuck.

Un sourire étrange et amer joua sur les lèvres de Poka.

- Oui. Une fois j'y ai vécu. Oui je le connais.

La curiosité s'éveilla chez Chuck. Il a exposé tous ses tenants et aboutissants à l'Indien. Devrait-il au moins dire quelque chose sur lui-même en retour ?

- Avez-vous travaillé là-bas?

Pok s'est levé.

"Maintenant, la prochaine étape est la voiture. Il regarda attentivement Chuck. - Es-tu avec moi?

Chuck hocha la tête.

- Avec vous.

- Parlez à la fille. Si vous n'êtes pas sûr, laissez-le ici. Trouvons-en un autre.

Pook se dirigea vers l'autoroute. Chuck s'occupa de lui, puis ramassa une serviette et, le cœur lourd, se dirigea vers la maison abandonnée.

Chuck a laissé Meg nager dans le canal, et quand elle a commencé à se sécher les cheveux, il s'est assis avec elle sur le rivage.

Il y a une demi-heure, Meg, épuisée d'avoir attendu, s'est jetée sur Chuck : bon, est-ce que Pook va les emmener avec lui dans la voiture ou pas ?

« Va te laver », lui dit Chuck. - Ensuite nous parlerons.

Maintenant qu'il s'était assis à côté d'elle, elle répéta la question :

Allons-nous avec lui ?

"Oui," répondit Chuck sans la regarder.

Meg a laissé tomber la serviette. Elle est devenue froide de peur.

- Vous l'êtes, oui ? Et moi?

Chuck arracha une poignée d'herbe et la lança en l'air.

- Comme ça? Meg se mit à genoux. - Tu me quittes?

Il vit la panique dans ses yeux, mais cacha le sourire. Il se pencha en arrière, mit ses mains sous sa tête et regarda le ciel bleu.

"Tu vois, bébé, je suis fatigué d'une telle vie. J'ai besoin d'argent. Il sortit un paquet de cigarettes froissé de la poche de sa chemise. - Voulez-vous fumer?

- Chuck ! Veux-tu me quitter?

Il alluma lentement une cigarette.

- Pouvez-vous écouter? Donc, pour gagner gros, il faut prendre des risques », a-t-il finalement dit, et Meg s'est mise à genoux à côté de lui et l'a regardé avec peur. "Je ne veux pas t'entraîner dans quelque chose comme ça, donc je pense qu'il vaut mieux que nous nous séparions de toi.

Meg ferma les yeux.

– Il s'avère que tu n'as plus besoin de moi… Tu en as marre de moi ?

- Est-ce que j'ai dit ca? Chuck prit une profonde bouffée, puis souffla la fumée par ses narines. - Vous ne m'entendez pas ? Je tiens à toi. Je t'aime bien, et je ne veux pas t'entraîner dans un business dangereux. Je ne veux pas te perdre, mais tu n'as tout simplement pas le cœur à ça, alors il vaut mieux partir.

- Sur ce? Pour quoi exactement... pour ça ? Meg a presque crié.

« Pook va réussir une astuce astucieuse. Il a besoin de moi et d'une autre fille pour ça. - Chuck était content de lui : il a construit la conversation correctement. - Seul le boîtier ne peut pas griller. Et vous irez en prison pendant vingt ans.

Meg a eu froid. Alors ils complotent une sorte de crime ! Elle était avec Chuck depuis deux mois maintenant, et même s'il parlait souvent de voler, cela n'allait pas au-delà de parler. Cela n'a pas fonctionné, car elle a joué son rôle. A chaque fois, elle le suppliait de ne pas voler, même si parfois leurs estomacs faisaient défaut. Et voilà qu'elle comprenait : Chuck était sous l'emprise de cet Indien ! Il pousse Chuck dans l'abîme avec ses histoires !

- Chuck ! Elle attrapa sa main. « Sortons d'ici avant qu'il ne revienne ! Il a déménagé. Je vois. Trouvons un travail quelque part. Tant qu'ils s'en sortent. Je ferai tout pour toi... je...

- Ta gueule! Chuck a craqué. - Je vais avec lui, alors donnez-moi un concert avec des sanglots ne roulez pas. Et trouvez un travail vous-même ... si vous le souhaitez. Voulez-vous plier votre cul au soleil pour le reste de votre vie, en cueillant ces maudites oranges ? Alors à la santé - la route est ouverte !

Meg a compris : Tu ne peux pas déplacer Chuck. Et puis tout d'un coup tremblait de désespoir. Cueillir des oranges ? Soit ça, soit rentrez chez vous ! Et à la maison ... parents, petit-déjeuner, déjeuner et dîner, cours dégoûtés, se lever le matin, puis aller travailler avec mon père, frapper bêtement à la machine à écrire, le soir bainki, et se lever le matin, travail et ainsi de suite à l'infini.

"Vont-ils vous donner vingt ans aussi?" elle a demandé.

Chuck a écrasé sa cigarette.

- Bien sûr, si on perce, on ne perce pas, et en général je me fous de la lampe ! Je veux prendre rapidement beaucoup d'argent, et ici, nous allons le prendre! Pook dit qu'il vous paiera cinq centièmes. Il pense que vous accepterez ce travail, mais pas moi. Je lui ai dit : de telles promotions ne sont pas pour toi. Il s'est gratté la barbe. Tu n'as pas le courage pour ça.

La perspective de devenir riche laissait Meg indifférente, mais rester seule... Après deux mois avec Chuck, une vie sans lui, elle ne pouvait tout simplement pas s'imaginer.

– Que vais-je devoir faire ?

Chuck détourna la tête pour qu'elle ne voie pas l'étincelle de triomphe dans ses yeux.

- Que diront-ils. Comprends, bébé, moins tu en sais sur tout, plus c'est sûr pour toi et pour moi. Nous vous prenons à une seule condition : vous exécutez indiscutablement toutes les commandes.Jusqu'à présent, ne posez aucune question. Votre part est de cinq cents dollars. Dès que nous enlevons la mousse, vous et moi rembobinons des cannes à pêche - et à Los Angeles !

« Mais, Chuck, ce n'est pas juste ! Comment! Je ne sais même pas à quoi je suis d'accord ! Meg tapa ses poings serrés sur ses genoux. "Vous dites vous-même que je peux aller en prison pendant vingt ans, mais vous ne me dites pas ce qui se passe ... C'est tellement malhonnête!"

Vous avez raison, mais ce sont les conditions. Chuck se leva. - Personne n'est captif de toi, bébé, tu peux être en désaccord. Vous avez encore le temps de réfléchir. Pock et moi filmons dans une demi-heure. Alors pour aller avec nous ou pas - décidez par vous-même.

Il était sûr qu'elle n'irait nulle part.

Il commença à s'éloigner, mais ensuite il entendit :

- Bien?

– Tu lui fais confiance ?

"Je ne fais confiance à personne, y compris à toi," claqua Chuck. - Et je n'ai jamais fait confiance, mais je sais : ici, on peut gagner beaucoup d'argent. Et je sais autre chose : on va vite casser le gros lot avec lui, et j'ai éternué sur le reste. Vous avez une demi-heure pour réfléchir. Il la regarda attentivement. "Et souviens-toi, bébé, si tu es déjà avec nous, alors avec nous ... il n'y a pas de retour en arrière ... tu comprends? Sur ces mots, il partit.

Meg resta longtemps assise à regarder l'eau scintillante du canal. Pook remplit son âme de peur. Quelque chose de sinistre émanait de lui, et il fut touché. Et si elle dit non maintenant, Chuck est perdu pour elle. Eh bien, se dit-elle enfin, si cela devient complètement insupportable, elle pourra toujours s'emparer d'elle-même. Si elle possède vraiment quelque chose, c'est sa propre vie. Son seul atout. Tu avales une poignée de pilules, une lame sur les mains et bonjour... n'importe quoi pour éviter de rester ici sans Chuck, sans un sou, tout seul.

Elle se leva et se dirigea vers la maison abandonnée. Chuck avait déjà fait son sac à dos et était assis sur la plus haute marche de l'escalier, une cigarette au bec. Il la regarda, ses petits yeux plissés un peu dans la fumée de tabac.

"Je vais y aller maintenant," dit-elle. - Je vais avec vous.

« Ferez-vous tout ce qu'on vous dira… sans poser de questions ?

Elle acquiesça.

Le sourire narquois de Chuck se transforma soudainement en un sourire chaleureux et amical.

- Alors c'est super. Tu sais?

« Je ne veux vraiment pas te perdre.

Une boule se forma dans la gorge de Meg et elle éclata presque en sanglots. Elle n'avait jamais rien entendu de plus agréable de sa vie. Son visage pâle et émacié s'illumina et Chuck sut qu'il venait de dire la bonne chose. Il se leva et elle se jeta dans ses bras. Serrant Meg dans ses bras, Chuck la serra fort dans ses bras.

"Chuck... Mais es-tu sûr que ça va marcher ?" - Elle tremblait. - J'ai peur. Cet Indien... il est fou... je le sens.

« Appuie-toi sur moi, bébé. Je m'occuperai de lui. Allez emballer.

Vingt minutes plus tard, Pok Toholo s'est arrêté dans une vieille décapotable Buick. La voiture était un peu minable, mais les pièces chromées brillaient comme neuves. Voiture discrète : bleu foncé avec capote bleu foncé, sièges en cuir rouge délavé ; parmi les milliers de voitures qui se précipitent sur l'autoroute 4, elle n'attirera certainement l'attention de personne.

Voyant que Chuck et Meg étaient assis sur les marches avec des sacs à dos, Pook réalisa que Chuck avait bien joué son jeu. Il est sorti de la voiture et s'est approché d'eux.

- Tout va bien? demanda-t-il en regardant Meg.

Elle hocha la tête, grimaçant intérieurement sous le regard de ses yeux noirs brillants.

Puis il se tourna vers Chuck.

Nous faisons notre premier arrêt à Fulford. Rasez votre barbe et coupez vos cheveux. À Paradise City, nous devons avoir l'air décent - des gens respectables sont venus se reposer. Et vous devez laver vos vêtements.

Chuck grimaça d'agacement. Il était fier de sa barbe et de ses cheveux.

"D'accord," acquiesça-t-il avec un haussement d'épaules. - Comme tu dis.

Ramassant deux sacs à dos, lui et Pock se dirigèrent vers la voiture.

Meg resta assise pendant une longue minute, rôtissant au soleil, mais ensuite Pook démarra le moteur, et elle haussa les épaules, impuissante, grimpa dans la voiture.