पैराडाइज सिटी पीडी (फ्रैंक टेरेल और टॉम लेप्स्की) - 6

अध्याय 1

मेग अचानक उठा, मानो एक झटके से, हालाँकि वे एक घंटे तक सोए थे। उसने अपना सिर उस बैग से फाड़ा जो उसके तकिए का काम करता था, और वह चिंतित थी

उसने चांदनी से भरे खाली कमरे में चारों ओर देखा। उसके ऊपर, उसने लटके हुए जालों की एक मोटी माला देखी, एक विशालकाय

मकड़ी।
"यह डरावना है," उसने चक से कहा क्योंकि उन्होंने दरवाजे तोड़ दिए। - भूतों के लिए सबसे उपयुक्त जगह है।
लेकिन चक कल्पना की अधिकता से ग्रस्त नहीं था। उसने हल्ला किया।
- ठीक है, ठीक है ... चलो उनका साथ देते हैं। उन लानत मच्छरों से कुछ भी बेहतर है। हाईवे 4 से उतरते ही वे इस परित्यक्त घर पर गिर पड़े।

रात भर ठहरने की तलाश में। नींबू और आलू के शहर गोल्ड्स छोड़ने के कुछ ही समय बाद, उनके पास पैसे खत्म हो गए। चक के लिए काम करने की कोशिश की

पैकेजिंग कारखानों में से एक, लेकिन उन्होंने उसे गेट से एक मोड़ दिया। कंधे की लंबाई के बाल, दाढ़ी और गंध? आखिरी बार वह जैक्सनविले में धोने में कामयाब रहे -

नियोक्ताओं के लिए, यह सब बुरी सलाह थी।
सुनसान घर ठिठुरते हथेलियों और हरी-भरी झाड़ियों के बीच खड़ा था। यह औपनिवेशिक काल की दो मंजिला जागीर थी, सामने से छत

छह वर्ग स्तंभों द्वारा समर्थित; जाहिरा तौर पर, घर एक बार एक धनी दक्षिणी व्यक्ति का था और अपने मेहमानों पर एक ठोस प्रभाव डालता था।
मेग भी कराह उठा: क्या मालिक को ऐसी हवेली का खरीदार नहीं मिला? और यह किस तरह का मालिक है?
- हम ऐसा कुछ? - चक ने उसके हैरान करने वाले सवालों का जवाब दिया, ऊपर गया प्रवेश द्वारऔर लोहे के बड़े ताले को अच्छी किक दी।

लटके हुए दरवाजे खुल गए। एक अपने टिका से मुक्त हो गया और जमीन पर गिर गया, घुटन भरी धूल का एक बादल भेज रहा था।
मेग पीछे हट गया।
- मैं वहाँ सोना नहीं चाहता ... वहाँ डरावना है!
- थको मत! - चक इस अंधविश्वासी बकवास को सुनने के मूड में नहीं था। वह खाना चाहता था, वह थक गया था, उसकी आत्मा सुनसान थी। हथियाने मेग

हाथ से, वह उसे घसीटते हुए धूल भरे अंधेरे में ले गया।
उन्होंने दूसरी मंजिल पर सोने का फैसला किया: पहली मंजिल की खिड़कियां ऊपर चढ़ी हुई थीं। और दूसरे पर - खिड़कियां, हालांकि गंदी, चांदनी में आने दें, और आप कर सकते हैं

किसी तरह अनपैक करें। और चौड़ी सीढ़ी जो ऊपर की ओर जाती थी - वाह! मेग ने खुद को इन सीढ़ियों से उतरने की कल्पना की, कहते हैं

स्कारलेट ओ "हारा अपने सभी वैभव में, और नीचे से, बड़े हॉल से, प्रशंसक और प्रशंसक उत्साह से उसे देखते हैं। लेकिन इन विचारों के साथ

उसने चक के साथ साझा नहीं किया। वह जानती थी कि वह उसका मजाक उड़ाएगा, बस। चक आज के लिए जीया और कुछ नहीं। उसके लिए भी भविष्य पूरी तरह से है

सफेद घूंघट। और किस बात से वह उठी, यह पता नहीं चलता; मेरा दिल कुछ अनियमित रूप से धड़क रहा था। वह रात में सुनने लगी।
घर ने खुद की जान ले ली। बिस्केन बे से आने वाली हवा छत के नीचे झुकी हुई धीमी गति से कराह रही थी। वॉलपेपर के टुकड़े कुछ फुसफुसाए।

फर्श के तख्ते चरमरा गए, और कहीं नीचे, हवा में एक दरवाजा खुल गया, और जंग लगे टिका उसके बारे में चिल्लाए।
मेग ने कुछ देर और सुनी, फिर, हालांकि उसकी चिंता कम नहीं हुई, उसने फैसला किया कि उसे सोने की जरूरत है। उसने चक की ओर देखा - वह उसकी पीठ, मुँह के बल लेटा हुआ था

अजर, लंबे, बिना धुले बालों का एक कतरा उसके चेहरे पर गिर गया। वह अपनी सीट से भी उसे सूंघ सकती थी, लेकिन आप क्या कर सकते हैं? उससे और सबसे अधिक संभावना है

गंध बेहतर नहीं है। ठीक है, तो वे समुद्र में पहुँच जाते हैं, तैरते हैं - और समस्या अपने आप गायब हो जाएगी।
उसने अपनी आँखें छत तक उठाईं, अपने लंबे पैरों को फैलाया, अपनी शानदार छाती पर हाथ फेर दिया, एक गंदे स्वेटर से ढका हुआ, छेद से पहना हुआ।
वह पहले से ही कठिनाइयों से भरे जीवन की आदी थी, थोड़े से संतोष की आदी थी। यहाँ फायदे थे; कम से कम वह कहाँ जाने के लिए स्वतंत्र है

वह जैसा चाहती है वैसा जीना चाहती है, लेकिन उसके लिए यह पहले से ही बहुत कुछ है।

मैगी अप्रत्याशित रूप से जाग गई, जैसे कि उसे किसी चीज ने धक्का दे दिया हो, हालांकि वह डेढ़ घंटे तक सोती थी। उसने अपने तकिए के रूप में काम करने वाले रूखे से अपना सिर उठा लिया और रहस्यमय चांदनी से प्रकाशित निचली, खाली छत को देखने लगी। उसके ठीक ऊपर, लड़की ने एक मोटी ढीली वेब देखी, जिसमें एक विशाल मकड़ी बेवकूफ मक्खियों की प्रतीक्षा कर रही थी।

"हे भगवान, यह वास्तव में डरावना है," उसने दो घंटे पहले चक से शिकायत की, जब उन्होंने दरवाजा खटखटाया था। “भूतों के लिए सबसे उपयुक्त जगह।

चक कल्पनाशील नहीं था। वह एक घोड़े की तरह विरोध किया।

- यह बढ़िया है ... चलो भूतों की कंपनी रखते हैं। उन लानत मच्छरों के लिए नाश्ते से बेहतर कुछ भी हो सकता है।

हाइवे 4 छोड़ने के बाद से परित्यक्त घर उनका पहला घर था। जैसे ही उन्होंने नींबू और आलू को संसाधित करके अपना जीवन यापन करने वाला एक सुनसान छोटा शहर, गोल्ड्स को छोड़ा, उनके पास पैसे खत्म हो गए। चक ने पैकेजिंग कारखानों में से एक में नौकरी पाने की कोशिश की, लेकिन उसे जल्दी ही समझ में आ गया कि उसे सप्ताह में एक से अधिक बार अपना चेहरा धोने की जरूरत है। मैगी को याद है कि वह आखिरी बार जैक्सनविले में था। कंधे की लंबाई के चिकना बाल, एक कर्कश दाढ़ी, और मूत्र के साथ पसीने की गंध नियोक्ताओं के लिए एक अच्छी सिफारिश नहीं है।

सुनसान झोपड़ी में ठूंठदार ताड़, जंगली आलूबुखारा और सभी दिशाओं में बेतहाशा उगने वाली झाड़ियाँ थीं, जिनके फूलों से तीखी महक आ रही थी। एक बार वह जानता था बेहतर समयऔर इंग्लैंड पर औपनिवेशिक निर्भरता के समय से दो मंजिला जागीर थी। अग्रभाग को आधा दर्जन संगमरमर के स्तंभों से सजाया गया था, एक झूले की कुर्सी के साथ एक विशाल बरामदा, चौड़ी कांच की खिड़कियां - जाहिर तौर पर इसमें रहने वाले कुछ अमीर दक्षिणी लोग जो अपने पड़ोसियों पर एक ठोस छाप बनाना चाहते थे, वे इसमें रहते थे। लेकिन सब कुछ बीत जाता है, और अब घर अकेला खड़ा है और उसमें एक भी रोशनी नहीं चमकती है।

- मुझे आश्चर्य है कि ऐसी हवेली का कोई खरीदार क्यों नहीं था? बरामदे की सीढ़ियाँ चढ़ते ही लड़की ने अपने साथी से पूछा। और उनका मालिक बनने वाला आखिरी व्यक्ति कौन था?

- हमें क्या परवाह है? - चक ने कहा और सैश को लात मारी। दरवाजा अपने टिका तोड़ दिया गया था और प्राचीन धूल के बादल को भेजकर जमीन पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया था।

मैगी अनैच्छिक रूप से पीछे हट गई।

"मैं अंदर नहीं जाना चाहता, मुझे डर है!"

- चुप रहो, पर्स। चक हर तरह की बकवास सुनने के मूड में नहीं था। वह खाना चाहता था, वह थक गया था, वह शैतान के सींगों पर भी रात बिताने को तैयार था। मैगी ने चाहे कितना भी विरोध किया हो, उसने उसे धूल भरे अंधेरे में धकेल दिया।

वे पहली मंजिल पर नहीं सोने के लिए बस गए: यह अप्रिय है कि खिड़कियां ऊपर चढ़ी हुई हैं। और दूसरा गिलास बच गया, हालांकि गंदा, उन्होंने एक हल्की रोशनी में जाने दिया, और किसी तरह चीजों को खोलना संभव था। एक विस्तृत संगमरमर की सीढ़ीजो ऊपर की ओर ले गया, बस परम सपना! मैगी ने तुरंत खुद को सीढ़ियों से नीचे जाने की कल्पना की, जैसे स्कारलेट ओ'हारा "" हवा में उड़ गया”, एक नंगे गर्दन पर हीरे के साथ एक ठाठ शाम की पोशाक में, और नीचे, एक विशाल हॉल में, कई प्रशंसक उत्साह से उसकी रिहाई की प्रतीक्षा कर रहे हैं। लेकिन उसने चक के साथ अपने राज साझा नहीं किए। मैगी को यकीन था कि वह उसे हंसाएगा। यह हिप्पी आज के लिए और सिर्फ उसके लिए जीया। उसके लिए भविष्य कलंक है। और अब वह किसी अज्ञात कारण से जाग गई। मेरा दिल धड़क रहा था। पीठ चिपचिपे पसीने से ढँकी हुई थी। लड़की भरी रात में सुनती रही।

घर का अपना एक अजीब सा जीवन था। बिस्केन बे से आने वाली हवा ने छत के नीचे धीरे से सीटी बजाई। वॉलपेपर के टुकड़े कुछ रहस्यमय फुसफुसाए। फर्श के तख्ते चरमरा गए, और कहीं नीचे, एक खुला दरवाजा हवा के झोंकों से चरमरा गया।

मैगी ने सुनी और सुनी और महसूस किया कि अगर वह अपनी नसों को शांत करना चाहती है, तो उसे खुद को सोने के लिए मजबूर करना होगा। लेकिन यह कैसे करें, अगर चक की बीमार गंध कमरे की हवा में फैल गई? वह शायद खुद से हेरिंग की तरह महकती है। ठीक है, वे समुद्र में पहुंचेंगे, तैरेंगे - और समस्या अपने आप गायब हो जाएगी।

उसने अपने पैरों को फैलाया, खुशी से एक गंदे स्वेटर के नीचे छिपे अपने विशाल स्तनों पर अपना हाथ दौड़ाया।

मैगी कठिन जीवन की आदी है, जो अपने हाथों में आता है उससे संतुष्ट रहने की आदी है। अस्तित्व की इस विधा के अपने फायदे और नुकसान थे। किसी भी मामले में, वह किसी के लिए कुछ भी नहीं देती है और जैसा चाहती है वैसा ही रहती है, और यह वह सब है जो एक स्वतंत्र व्यक्ति के लिए आवश्यक है।

उसे अपने माता-पिता की याद आई। एक पिता जिसने अपना सारा जीवन बीमा कार्यालय में काम किया, एक उबाऊ माँ जिसने जीवन भर अपने पिता की देखभाल की। सत्रह साल की उम्र तक, बेटी ने इस स्थिति को झेला, हालाँकि पहले से ही एक किशोरी ने जैसे ही जीवन के समुद्र की तूफानी लहरों पर पाल स्थापित करने के लिए तैयार महसूस किया, उसने घर छोड़ने का फैसला किया। दौलतमंद दुनिया के भीड़ भरे माहौल में, उसका बस दम घुट गया। और जब एक दिन चक अपने रास्ते पर आया, आराम से और बिना परिसरों के, लड़की को एहसास हुआ कि घंटा आ गया है।

वह उनसे पांच साल बड़े थे। उस दिन मैगी कोई एक्शन मूवी देखने फिल्मों में गई थी। एक। सभी गर्लफ्रैंड्स ने उनकी संगति में रहने से इनकार कर दिया, अपने गर्लिश अफेयर्स में व्यस्त। उसने अपने माता-पिता से शर्ली के साथ फिल्मों में जाने के बारे में झूठ बोला था। अपने पूर्वजों के दिमाग को पाउडर करना उनका पसंदीदा शगल था - किसी से भी, यहां तक ​​​​कि पूरी तरह से हानिरहित झूठ, वह उनसे ऊंचा हो गया। उन्होंने शायद वह नहीं सुना जो उसने उन्हें बताया था। वे अपनी बाहों में बैठते हैं, टीवी में दबे होते हैं, और बाकी सब बातों पर ध्यान नहीं देते हैं: "ठीक है, बेबी, टहल लो, बस देर से वापस मत आना।" वह अलविदा कहने के लिए ललचा रही थी कि क्लार्क गेबल के साथ उसकी डेट थी, लेकिन उन्होंने शायद ही कोई प्रतिक्रिया दी हो!

तस्वीर ने ऐसी बोरियत पैदा कर दी कि मैगी इसके आधे हिस्से में नहीं बैठी। पहले से ही सड़क पर, संदेह ने उसे अलग करना शुरू कर दिया। कहाँ जाना है, कहाँ जाना है? गर्लफ्रेंड व्यस्त हैं, स्कूल के लड़कों से नहीं मिलती, लेकिन बेचैन होकर शहर में नहीं घूमती। यह सोचा कि उसे एक सुस्त टिमटिमाते टीवी के लिए अपने माता-पिता के साथ जुड़ना होगा - वह एक पल के लिए भी ऐसी कल्पना नहीं कर सकती थी।

- रुको, सौंदर्य। अकेले ऊब नहीं?

उसके सामने एक लड़का था। मैगी ने उसे एक आकर्षक रूप दिया। सत्रह साल की उम्र में, उसने कई पुरुषों को देखा और उन्हें बहुत कुछ दिया, लेकिन वह अपने कौमार्य के साथ भाग लेने की जल्दी में नहीं थी। वह कार की पिछली सीट पर बैठना पसंद करती थी, चिल्लाती थी और सख्त विरोध करती थी, और धीरे-धीरे स्थिति के बाद स्थिति खो देती थी - अंतिम गढ़ को छोड़कर। माँ इस बात पर जोर देते नहीं थकी कि अपरिचित लोगों से हर तरह की परेशानी की उम्मीद की जा सकती है। आखिर उन्हें लड़कियों से तो बस एक ही चीज चाहिए। और मूर्खों को क्षणिक सुख की कीमत चुकानी पड़ेगी।

उसने चक को तुरंत पसंद कर लिया। मध्यम कद, स्टॉकी, मांसपेशियां और फटी हुई काउबॉय शर्ट। उनके लंबे लाल बाल और दाढ़ी ने उन्हें एक खास आकर्षण दिया। एक स्वतंत्र अभिव्यक्ति वाला चेहरा अपने आप में आकर्षक था। उनमें स्पष्ट पुरुषार्थ था। और मैगी ने औचित्य छोड़ दिया।

शुरुआत करने के लिए, वह एक जोड़े के लिए उसके साथ तैरने के लिए तैयार हो गई। वे समुद्र में चले गए, और चक ने उसकी कल्पना को इस तथ्य से मारा कि वह अपनी नग्नता से बिल्कुल भी शर्मिंदा नहीं था, जिसने लड़की में समय के अंतिम अवशेषों को मार डाला - उसने अपनी पोशाक उतार दी।

एक पल की झिझक के बाद, वह भागते हुए सर्फ़ में उसका पीछा करती रही, और जहाँ एक बार ग्रह पर जीवन की उत्पत्ति हुई थी, वह उसकी जिद के आगे झुक गई।

उसके जीवन में पहले संभोग ने उसे अतुलनीय आनंद दिया। चक खामियों से भरा हुआ था, लेकिन वह किसी और की तरह एक महिला को संतुष्ट कर सकता था।

"तुम एक अच्छी लड़की हो, मैगी," उसने कहा, अपनी उँगलियों को उसकी छाती पर आलस्य से चलाते हुए, क्योंकि वे रेत में अपनी चुगली से आराम कर रहे थे। - क्या तुम्हारे पास कुछ पैसे हैं?

बहुत जल्दी, मैगी ने महसूस किया कि चक को केवल पैसे और महिलाओं में दिलचस्पी है। उसके पास अपने पूर्वजों के पास तीन सौ डॉलर थे - उसने कई वर्षों में बचत की थी। लेकिन उसे यह स्वीकार करने की कोई जल्दी नहीं थी।

"मैं फ्लोरिडा जाना चाहता हूं," चक ने स्वप्न में कहा, "यह धूप में हड्डियों को गर्म करने के लिए चोट नहीं पहुंचाता है।" मेरा कोई विशिष्ट पेशा नहीं है। जब मेरे पास पैसे खत्म हो जाते हैं, तो मुझे एक नौकरी मिल जाती है। जैसे ही मैं थोड़ा जमा करता हूं, मैं तुरंत लंगर तौलता हूं। मेरा स्वभाव जिप्सी है। और क्या हाल चाल है?

- मैं? सच कहूं, तो मैंने अपने पूरे जीवन में ऐसे खूबसूरत आदमी से मिलने का सपना देखा था। और इस सुदूर नगर से उसके साथ विदा हो।

"दुर्भाग्य से," चक ने तुरंत कहा, "मैं तुम्हें अपने साथ नहीं ले जा सकता। मेरे पास कैश खत्म हो गया है। ओह, अगर दो सौ होते, तो मैं तुम्हें आकाश को हीरे में दिखाता!

चेस जेम्स हो

यदि आप जीवन को महत्व देते हैं

जेम्स हेडली चेस

अगर आप जीवन की कद्र करते हैं...

एम. ज़ागोटा . द्वारा अनुवाद

अंग्रेजी जासूस मास्टर के एकत्रित कार्यों के अगले, तीसरे खंड में तीन उपन्यास शामिल हैं, जिनमें से मुख्य पात्र "मजबूत व्यक्तित्व" है।

मेग अचानक उठा, मानो एक झटके से, हालाँकि वे एक घंटे तक सोए थे। उसने अपना सिर उस बैग से उठाया जो उसके तकिए का काम करता था और चांदनी से भरे खाली कमरे को चिंतित नज़रों से देखा। उसके ऊपर, उसने ढीले जालों की एक मोटी माला देखी, एक विशाल मकड़ी छत के साथ चल रही थी।

यह डरावना है," उसने चक से कहा क्योंकि उन्होंने दरवाजे तोड़ दिए। भूतों के लिए सबसे अच्छी जगह।

लेकिन चक कल्पना की अधिकता से ग्रस्त नहीं था। उसने हल्ला किया।

अच्छा, ठीक है... चलो उन्हें साथ देते हैं। उन लानत मच्छरों से कुछ भी बेहतर है। जब वे सोने के लिए जगह की तलाश में हाईवे 4 से उतरे तो वे इस परित्यक्त घर पर गिर पड़े। नींबू और आलू के शहर गोल्ड्स छोड़ने के कुछ ही समय बाद, उनके पास पैसे खत्म हो गए। चक ने एक पैकेजिंग कारखाने में कुछ पैसे कमाने की कोशिश की, लेकिन उसे गेट से एक मोड़ दिया गया। कंधे की लंबाई के बाल, दाढ़ी और गंध? पिछली बार जब वह जैक्सनविले में धोने में कामयाब रहे - नियोक्ताओं के लिए, यह सब एक बेकार सिफारिश थी।

सुनसान घर ठिठुरते हथेलियों और हरी-भरी झाड़ियों के बीच खड़ा था। यह एक दो मंजिला औपनिवेशिक जागीर घर था, जिसमें छह वर्ग स्तंभ थे जो सामने से छत को ऊपर उठाते थे; जाहिरा तौर पर, घर एक बार एक धनी दक्षिणी व्यक्ति का था और अपने मेहमानों पर एक ठोस प्रभाव डालता था।

मेग भी कराह उठा: क्या मालिक को ऐसी हवेली का खरीदार नहीं मिला? और यह किस तरह का मालिक है?

हम क्या है? - चक ने उसके उलझे हुए सवालों का जवाब दिया, सामने के दरवाजे पर गया और अपने पैर से लोहे के बड़े ताले को ठीक से लात मारी। लटके हुए दरवाजे खुल गए। एक अपने टिका से मुक्त हो गया और जमीन पर गिर गया, घुटन भरी धूल का एक बादल भेज रहा था।

मेग पीछे हट गया।

मैं वहाँ सोना नहीं चाहता... वहाँ डरावना है!

थको मत! - चक इस अंधविश्वासी बकवास को सुनने के मूड में नहीं था। वह खाना चाहता था, वह थक गया था, उसकी आत्मा सुनसान थी। मेग को हाथ से पकड़कर, वह उसे धूल भरे अंधेरे में घसीट कर ले गया।

उन्होंने दूसरी मंजिल पर सोने का फैसला किया: पहली मंजिल की खिड़कियां ऊपर चढ़ी हुई थीं। और दूसरे पर - कांच, हालांकि गंदा, चांदनी में जाने दो, और आप कम से कम किसी तरह अनपैक कर सकते हैं। और चौड़ी सीढ़ी जो ऊपर की ओर जाती थी - वाह! मेग ने कल्पना की, कहते हैं, स्कारलेट ओ'हारा अपने सभी वैभव में इन कदमों से उतरते हुए, और नीचे से, बड़े हॉल से, प्रशंसक और प्रशंसक उत्साह से उसे देख रहे थे। लेकिन उसने इन विचारों को चक के साथ साझा नहीं किया। वह जानती थी: वह करेगा उठाएँ वह हँसा था, बस। चक आज के लिए रहता था और कुछ नहीं। यहां तक ​​​​कि उसके लिए भविष्य भी सब एक सफेद घूंघट है। और कोई नहीं जानता कि वह क्यों जाग गई; उसका दिल किसी तरह असमान रूप से धड़क रहा था। वह सुनने लगी रात।

घर ने खुद की जान ले ली। बिस्केन बे से आने वाली हवा छत के नीचे झुकी हुई धीमी गति से कराह रही थी। वॉलपेपर के टुकड़े कुछ फुसफुसाए। फर्श के तख्ते चरमरा गए, और कहीं नीचे, हवा में एक दरवाजा खुल गया, और जंग लगे टिका उसके बारे में चिल्लाए।

मेग ने कुछ देर और सुनी, फिर, हालांकि उसकी चिंता कम नहीं हुई, उसने फैसला किया कि उसे सोने की जरूरत है। उसने चक की ओर देखा - वह उसकी पीठ के बल लेटा हुआ था, उसका मुँह अलग हो गया था, उसके चेहरे पर लंबे अनचाहे बालों का एक कतरा गिर गया था। वह अपनी सीट से भी उसे सूंघ सकती थी, लेकिन आप क्या कर सकते हैं? वह शायद और भी बेहतर गंध नहीं करती है। ठीक है, तो वे समुद्र में पहुँच जाते हैं, तैरते हैं - और समस्या अपने आप गायब हो जाएगी।

उसने अपनी आँखें छत तक उठाईं, अपने लंबे पैरों को फैलाया, अपनी शानदार छाती पर हाथ फेर दिया, एक गंदे स्वेटर से ढका हुआ, छेद से पहना हुआ।

वह पहले से ही कठिनाइयों से भरे जीवन की आदी थी, थोड़े से संतोष की आदी थी। यहाँ फायदे थे; कम से कम वह जहां चाहती है वहां जाने और अपनी मर्जी से जीने के लिए स्वतंत्र है, और उसके लिए यह पहले से ही बहुत कुछ है।

उसे अपने पिता की याद आई, जो एक बीमा एजेंट, एक उबाऊ माँ के रूप में एक पैसे के लिए काम करता था। सत्रह साल की उम्र तक, उसने उनके साथ काम किया, हालाँकि पहले से ही चौदह साल की उम्र में उसने फैसला किया: वह घर छोड़ देगी, उसे छोड़ने की ताकत शायद ही महसूस होगी। मध्यम वर्ग की यह मटमैली दुनिया - उसका बस उसमें दम घुट गया। और जब चक उसके जीवन में आया, तो उसने खुद से कहा: यह समय है।

चक उससे चार साल बड़ा था। वह फिर फिल्मों में गई, ऐसा शायद ही कभी अकेले होता था, हमेशा पर्याप्त गर्लफ्रेंड होती थी। लेकिन उस शाम वह अकेली रहना चाहती थी। उसने अपने माता-पिता को बताया कि वह शर्ली के साथ फिल्मों में जा रही है। उसके माता-पिता को हमेशा यह जानना होता था कि वह किसके साथ और कहाँ जा रही है, और वह हर बार उनसे झूठ बोलती थी, क्योंकि वह जानती थी कि यह उनके लिए जाँचना भी नहीं होगा - वे सरल थे। उसने झूठ बोला, यहां तक ​​कि जब वह शर्ली के साथ कहीं गई तो उसने कहा कि वह एडना के साथ जा रही है। माता-पिता के दिमाग को पाउडर करना - यह एक विशेष आनंद था। हाँ, उन्होंने शायद वह नहीं सुना जो उसने उन्हें बताया था। वे अपने आप में बैठते हैं, टीवी में दफन होते हैं, और हमेशा एक ही बिदाई शब्द: "खुशी से, प्रिय, चलो, लेकिन बहुत देर नहीं हुई है।" वह यह कहने के लिए ललचा रही थी कि आज उसकी फ्रैंक सिनात्रा के साथ डेट है, आखिरकार, उन्होंने कान नहीं लगाया होगा!

फिल्म एक भयानक उबाऊ चीज निकली, वह इसका आधा हिस्सा नहीं बैठी, वह चली गई। लेकिन सड़क पर वह अपनी निन्दा करने लगी। अभी तो नौ बजे हैं। खैर, उसने सिनेमा छोड़ दिया, लेकिन आगे क्या है? शाम भरी हुई है, उमस भरी है, और आपको सड़कों पर भटकने की जरूरत नहीं है। और कहीं नहीं जाना है, सिवाय शायद घर के... लेकिन शाम को अपने माता-पिता के साथ टीवी देखते हुए बिताने के लिए - वह दुश्मन पर भी यह कामना नहीं कर सकती थी।

अकेले ऊब नहीं?

उसके सामने, छाया से बाहर निकलते हुए, चक दिखाई दिया। उसने उसे एक मूल्यांकन रूप दिया। उसने अपनी उम्र के लिए बहुत सारे पुरुषों को देखा और उन्हें बहुत कुछ दिया, लेकिन उसने आखिरी सीमा - कौमार्य को नहीं छोड़ा। वह कार में बैठना पसंद करती थी, सख्त विरोध करती थी और अंततः स्थिति के बाद स्थिति को छोड़ देती थी - अंतिम गढ़ को छोड़कर। उसकी माँ ने उसे कई बार अजनबी आदमियों से दूर रहने की चेतावनी दी थी कि चेतावनी उसके गले में थी।

चक अपने तरीके से आकर्षक था। छोटा, स्टॉकी, भारी निर्मित। उसके लंबे लाल बाल और एक दाढ़ी उसके स्वाद में आई। सुंदर सुविधाओं की सभी अनियमितताओं के साथ चेहरा स्वतंत्र, लापरवाह है। यह मर्दाना लगा।

वे समुद्र तट पर गए, दुबले-पतले। चक को अपनी नग्नता पर बिल्कुल भी शर्म नहीं आई, जिसने मेग में कायरता के अंतिम अवशेषों को मार डाला - उसने अपने कपड़े उतार दिए।

जब वे समुद्र में पहुँचे, तो उसने सुझाव दिया: "क्या हम तैरेंगे?" तुरंत वह नग्न हो गया और, इससे पहले कि मेग को ठीक होने का समय मिले, उसने खुद को पानी में फेंक दिया। एक पल की झिझक के बाद, उसने उसके उदाहरण का अनुसरण किया, और फिर उसकी जिद के आगे झुक गई।

उसके जीवन में प्यार का पहला कार्य शानदार ढंग से गुजरा। चक में खामियां थीं, लेकिन वह जानता था कि एक महिला को कैसे खुश किया जाए।

मैं तुम्हें पसंद करता हूं, मेग, - उन्होंने कहा, जब वे अपने प्यार की ललक को समाप्त कर देते हैं, तो वे एक-दूसरे के बगल में आराम करने के लिए लेट जाते हैं। - क्या तुम्हारे पास कुछ पैसे हैं?

यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि चक को केवल दो चीजों में दिलचस्पी थी: पैसा और महिलाएं। मेग ने वास्तव में तीन सौ डॉलर अलग रखे थे - अमीर रिश्तेदारों ने उसे दे दिया, इसलिए उसने वर्षों तक बचाया - "बरसात के दिन", जैसा कि उसकी माँ कहा करती थी। बारिश का दिन अभी नहीं आया है, लेकिन क्या यह इसके आने की प्रतीक्षा करने लायक है?

चक ने उसे बताया कि वह फ्लोरिडा जा रहा था। धूप सेंकना चाहता है। नहीं, वह कुछ खास नहीं करता। जब पैसा खत्म हो जाता है, तो उसे नौकरी मिल जाती है - जिसे कोई भी बदल देता है, जैसे ही वह थोड़ा सा छोड़ देता है, वह तुरंत लंगर तौलता है। उसके लिए यह जीवन शैली ही सही है। लेकिन उसके लिए! लेकिन, शायद, भी। तीन सौ, चक ने कहा, हमें हमेशा के लिए चलेगा। चलो एक साथ फ्लोरिडा चलते हैं?

यह वह क्षण था जिसका मेग सभी को इंतजार कर रहा था पिछले साल. यहाँ वह है - एक आदमी जो उसकी चिंता करता है, और जीवन के बारे में उनके समान विचार हैं। मजबूत, स्वतंत्र, और आपको एक प्रेमी की क्या आवश्यकता है। उसे मनाने की जरूरत नहीं थी।

वे अगले दिन बस स्टेशन पर मिलने के लिए सहमत हुए - और एक साथ फ्लोरिडा के लिए दौड़ पड़े।

अगली सुबह, जब उसकी माँ खरीदारी करने गई, तो मेग ने अपना साधारण सामान अपने बैग में फेंक दिया, एक नोट लिखा कि वह वापस नहीं लौटेगी, पचास डॉलर उधार लिए जो उसके पिता ने "एक बरसात के दिन" घर में रखे थे, और अपने माता-पिता को छोड़ दिया ' हमेशा के लिए घर।

तीन सौ डॉलर और पचास पिता का अंत बहुत जल्दी समाप्त हो गया क्या अनंत काल! चक की अन्य कमजोरियों में जुए के प्रति अदम्य जुनून शामिल था। मेग ने सांस रोककर देखा क्योंकि चक ने लापरवाही से अपना पैसा दो लोगों के साथ पासा खेलकर बर्बाद कर दिया, जो जैक्सनविले के रास्ते में उनके साथ फंस गए थे। जब अंतिम पचास डॉलर चलन में आए, तो मेग कांपती हुई आवाज में बड़बड़ाया: "शायद पर्याप्त?"

लोगों ने चक को देखा। सबसे बड़े ने पूछा:

आप अपनी दादी को क्या आज्ञा देने दे रहे हैं?

चक ने मेग के चेहरे पर एक चौड़ा, छोटी उंगलियों वाला हाथ दबाया और जोर से धक्का दिया - मेग उल्टा उड़ गया, हम्मॉकी जमीन से टकराया, इतना कि उसने लगभग अपनी सांस बाहर निकाल दी। जब वह उठी, तो चक पहले ही नौ से हार चुका था, और उसके पैसे वाले दो लोग शाम के अंधेरे में गायब हो गए।

हाँ, यही पैसा है! चक उसके दयनीय रोने पर झूम उठा। - यहाँ कराहने की कोई बात नहीं है! हम पैसे ढूंढ लेंगे... इसमें बहुत कुछ है, बस जम्हाई न लें।

उन्होंने संतरे लेने का काम लिया और एक हफ्ते तक गर्मी में कड़ी मेहनत की, जब तक कि उन्होंने एक साथ तीस डॉलर नहीं बिखेर दिए। फिर मियामी की ओर चल पड़े।

पुस्तकें आत्मा को प्रबुद्ध करती हैं, उत्थान और शक्ति प्रदान करती हैं, उनमें सर्वोत्तम आकांक्षाओं को जगाती हैं, उनके दिमाग को तेज करती हैं और उनके दिल को नरम करती हैं।

विलियम ठाकरे, अंग्रेजी व्यंग्यकार

पुस्तक एक महान शक्ति है।

व्लादिमीर इलिच लेनिन, सोवियत क्रांतिकारी

पुस्तकों के बिना, हम अब न तो जी सकते हैं, न लड़ सकते हैं, न पीड़ित हो सकते हैं, न ही आनंद और जीत सकते हैं, न ही आत्मविश्वास से उस उचित और अद्भुत भविष्य की ओर बढ़ सकते हैं, जिसमें हम अटल विश्वास करते हैं।

हजारों साल पहले, मानव जाति के सर्वश्रेष्ठ प्रतिनिधियों के हाथों में, पुस्तक सच्चाई और न्याय के लिए उनके संघर्ष के मुख्य हथियारों में से एक बन गई, और यह वह हथियार था जिसने इन लोगों को भयानक ताकत दी।

निकोलाई रुबाकिन, रूसी ग्रंथ सूची विज्ञानी, ग्रंथ सूचीकार।

पुस्तक एक उपकरण है। लेकिन इतना ही नहीं। यह लोगों को अन्य लोगों के जीवन और संघर्ष से परिचित कराता है, उनके अनुभवों, उनके विचारों, उनकी आकांक्षाओं को समझना संभव बनाता है; यह पर्यावरण की तुलना करना, समझना और इसे बदलना संभव बनाता है।

स्टानिस्लाव स्ट्रुमिलिन, यूएसएसआर एकेडमी ऑफ साइंसेज के शिक्षाविद

नहीं सबसे अच्छा उपायमन को तरोताजा करने के लिए, जैसे प्राचीन कालजयी पुस्तकें पढ़ना; जैसे ही आप उनमें से एक को अपने हाथों में लेते हैं, भले ही आधे घंटे के लिए, आप तुरंत तरोताजा, हल्का और शुद्ध, उत्थान और मजबूत महसूस करते हैं, जैसे कि एक साफ झरने में स्नान करके तरोताजा हो जाते हैं।

आर्थर शोपेनहावर, जर्मन दार्शनिक

जो लोग पूर्वजों की कृतियों से परिचित नहीं थे, वे सुंदरता को जाने बिना रहते थे।

जॉर्ज हेगेल, जर्मन दार्शनिक

इतिहास की कोई भी विफलता और समय के बहरे स्थान मानव विचार को नष्ट करने में सक्षम नहीं हैं, जो सैकड़ों, हजारों और लाखों पांडुलिपियों और पुस्तकों में तय हैं।

कॉन्स्टेंटिन पास्टोव्स्की, रूसी सोवियत लेखक

किताब जादुई है। किताब ने दुनिया बदल दी। इसमें मानव जाति की स्मृति है, यह मानव विचार का मुखपत्र है। एक किताब के बिना एक दुनिया जंगली जानवरों की दुनिया है।

आधुनिक वैज्ञानिक कालक्रम के निर्माता निकोलाई मोरोज़ोव

किताबें एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी का आध्यात्मिक वसीयतनामा हैं, एक मरते हुए बूढ़े आदमी की सलाह एक जवान आदमी को जो जीना शुरू कर देता है, संतरी द्वारा छुट्टी पर जाने वाले संतरियों द्वारा प्रेषित एक आदेश जो उसकी जगह लेते हैं।

पुस्तकों के बिना मानव जीवन सूना है। पुस्तक न केवल हमारा मित्र है, बल्कि हमारा निरंतर, शाश्वत साथी भी है।

Demyan Bedny, रूसी सोवियत लेखक, कवि, प्रचारक

पुस्तक संचार, श्रम, संघर्ष का सशक्त माध्यम है। यह मनुष्य को जीवन और मानवता के संघर्ष के अनुभव से लैस करता है, उसके क्षितिज का विस्तार करता है, उसे ज्ञान देता है जिसके साथ वह प्रकृति की शक्तियों को अपनी सेवा प्रदान कर सकता है।

नादेज़्दा क्रुपस्काया, रूसी क्रांतिकारी, सोवियत पार्टी, सार्वजनिक और सांस्कृतिक व्यक्ति।

अच्छी किताबें पढ़ना अतीत के सर्वश्रेष्ठ लोगों के साथ बातचीत है, और इसके अलावा, ऐसी बातचीत जब वे हमें केवल अपने सर्वोत्तम विचार बताते हैं।

रेने डेसकार्टेस, फ्रांसीसी दार्शनिक, गणितज्ञ, भौतिक विज्ञानी और शरीर विज्ञानी

पढ़ना सोच और मानसिक विकास के स्रोतों में से एक है।

वसीली सुखोमलिंस्की, एक उत्कृष्ट सोवियत शिक्षक और प्रर्वतक।

मन के लिए पढ़ना वैसा ही है जैसे शारीरिक व्यायामशरीर के लिए।

जोसेफ एडिसन, अंग्रेजी कवि और व्यंग्यकार

अच्छी किताब- सिर्फ एक स्मार्ट व्यक्ति के साथ बातचीत। पाठक अपने ज्ञान और वास्तविकता के सामान्यीकरण, जीवन को समझने की क्षमता से प्राप्त करता है।

अलेक्सी टॉल्स्टॉय, रूसी सोवियत लेखक और सार्वजनिक आंकड़ा

यह मत भूलो कि सर्वांगीण शिक्षा का सबसे बड़ा उपकरण पढ़ना है।

अलेक्जेंडर हर्ज़ेन, रूसी प्रचारक, लेखक, दार्शनिक

पढ़ने के बिना कोई वास्तविक शिक्षा नहीं है, कोई स्वाद, या एक शब्द, या बहुपक्षीय समझ नहीं हो सकती है; गोएथे और शेक्सपियर पूरे विश्वविद्यालय के बराबर हैं। पढ़ने वाला आदमी सदियों तक जीवित रहता है।

अलेक्जेंडर हर्ज़ेन, रूसी प्रचारक, लेखक, दार्शनिक

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मेग अचानक उठा, मानो एक झटके से, हालाँकि वे एक घंटे तक सोए थे। उसने अपना सिर उस बैग से उठाया जो उसके तकिए का काम करता था और चांदनी से भरे खाली कमरे को चिंतित नज़रों से देखा। उसके ऊपर, उसने ढीले जालों की एक मोटी माला देखी, एक विशाल मकड़ी छत के साथ चल रही थी।

"यह डरावना है," उसने चक से कहा क्योंकि उन्होंने दरवाजे तोड़ दिए। “भूतों के लिए सबसे अच्छी जगह।

लेकिन चक कल्पना की अधिकता से ग्रस्त नहीं था। उसने हल्ला किया।

- ठीक है, ठीक है ... चलो उनका साथ देते हैं। उन लानत मच्छरों से कुछ भी बेहतर है।

जब वे सोने के लिए जगह की तलाश में हाईवे 4 से उतरे तो वे इस परित्यक्त घर पर गिर पड़े। नींबू और आलू के शहर गोल्ड्स छोड़ने के कुछ ही समय बाद, उनके पास पैसे खत्म हो गए। चक ने एक पैकेजिंग कारखाने में कुछ पैसे कमाने की कोशिश की, लेकिन उसे गेट से एक मोड़ दिया गया। कंधे की लंबाई के बाल, दाढ़ी और गंध? पिछली बार जब वह जैक्सनविले में धोने में कामयाब रहे - नियोक्ताओं के लिए, यह सब एक बेकार सिफारिश थी।

सुनसान घर ठिठुरते हथेलियों और हरी-भरी झाड़ियों के बीच खड़ा था। यह एक दो मंजिला औपनिवेशिक जागीर घर था, जिसमें छह वर्ग स्तंभ थे जो सामने से छत को ऊपर उठाते थे; जाहिरा तौर पर, घर एक बार एक धनी दक्षिणी व्यक्ति का था और अपने मेहमानों पर एक ठोस प्रभाव डालता था।

मेग भी कराह उठा: क्या मालिक को ऐसी हवेली का खरीदार नहीं मिला? और यह किस तरह का मालिक है?

- यह हमारे लिए क्या है? - चक ने उसके हैरान करने वाले सवालों का जवाब दिया, सामने के दरवाजे पर गया और अपने पैर से लोहे के बड़े ताले को ठीक से लात मारी। लटके हुए दरवाजे खुल गए। एक अपने टिका से मुक्त हो गया और जमीन पर गिर गया, घुटन भरी धूल का एक बादल भेज रहा था।

मेग पीछे हट गया।

- मैं वहाँ सोना नहीं चाहता ... वहाँ डरावना है!

- थको मत! चक इस अंधविश्वासी बकवास को सुनने के मूड में नहीं था। वह खाना चाहता था, वह थक गया था, उसकी आत्मा सुनसान थी। मेग को हाथ से पकड़कर, उसने उसे धूल भरे अंधेरे में खींच लिया।

उन्होंने दूसरी मंजिल पर सोने का फैसला किया: पहली मंजिल की खिड़कियां ऊपर चढ़ी हुई थीं। और दूसरे पर - खिड़कियां, हालांकि गंदी, चांदनी में चलो, और आप कम से कम किसी तरह अनपैक कर सकते हैं। और चौड़ी सीढ़ी जो ऊपर की ओर जाती थी - वाह! मेग ने कल्पना की, कहते हैं, स्कारलेट ओ'हारा इन चरणों में उतरते हुए अपने सभी वैभव में, और नीचे से, बड़े हॉल से, प्रशंसकों और प्रशंसकों ने उसे उत्साह से देखा। लेकिन उसने इन विचारों को चक के साथ साझा नहीं किया। वह जानती थी: वह मजाक करता है उसके लिए, बस इतना ही। चक आज के लिए जीया, और बस इतना ही। भविष्य भी उसके लिए एक सफेद घूंघट है।

और किस बात से वह उठी, यह पता नहीं चलता; मेरा दिल कुछ अनियमित रूप से धड़क रहा था। वह रात में सुनने लगी।

घर ने खुद की जान ले ली। बिस्केन बे से आने वाली हवा छत के नीचे झुकी हुई धीमी गति से कराह रही थी। वॉलपेपर के टुकड़े कुछ फुसफुसाए। फर्श के तख्ते चरमरा गए, और कहीं नीचे, हवा में एक दरवाजा खुल गया, और जंग लगे टिका उसके बारे में चिल्लाए।

मेग ने कुछ देर और सुनी, फिर, हालांकि उसकी चिंता कम नहीं हुई, उसने फैसला किया कि उसे सोने की जरूरत है। उसने चक की ओर देखा - वह अपनी पीठ के बल लेटा हुआ था, उसका मुँह अलग हो गया था, उसके चेहरे पर लंबे अनचाहे बालों का एक कतरा गिर गया था। वह अपनी सीट से भी उसे सूंघ सकती थी, लेकिन आप क्या कर सकते हैं? वह शायद और भी बेहतर गंध नहीं करती है। ठीक है, वे समुद्र में पहुंचेंगे, तैरेंगे - और समस्या अपने आप गायब हो जाएगी।

उसने अपनी आँखें छत तक उठाईं, अपने लंबे पैरों को फैलाया, अपनी शानदार छाती पर हाथ फेर दिया, एक गंदे स्वेटर से ढका हुआ, छेद से पहना हुआ।

वह पहले से ही कठिनाइयों से भरे जीवन की आदी थी, थोड़े से संतोष की आदी थी। यहाँ फायदे थे; कम से कम वह जहां चाहती है वहां जाने और अपनी मर्जी से जीने के लिए स्वतंत्र है, और उसके लिए यह पहले से ही बहुत कुछ है।

उसे अपने पिता की याद आई, जो एक बीमा एजेंट, एक उबाऊ माँ के रूप में एक पैसे के लिए काम करता था। सत्रह साल की उम्र तक, उसने उनके साथ काम किया, हालाँकि पहले से ही चौदह साल की उम्र में उसने फैसला किया: वह घर छोड़ देगी, उसे छोड़ने की ताकत शायद ही महसूस होगी। मध्यम वर्ग की यह बासी छोटी सी दुनिया - उसका बस उसमें दम घुट गया। और जब चक उसके जीवन में आया, तो उसने खुद से कहा: यह समय है।

चक उससे चार साल बड़ा था। फिर वह अकेले सिनेमा देखने गई - ऐसा शायद ही कभी हुआ हो, हमेशा पर्याप्त गर्लफ्रेंड होती थी। लेकिन उस शाम वह अकेली रहना चाहती थी। उसने अपने माता-पिता को बताया कि वह शर्ली के साथ फिल्मों में जा रही है। उसके माता-पिता को हमेशा यह जानने की जरूरत थी कि वह किसके साथ जा रही है और कहां जा रही है, और हर बार वह उनसे झूठ बोलती है, क्योंकि वह जानती थी कि यह उनके लिए कभी भी जाँच करने के लिए नहीं होगा - धोखा। उसने झूठ बोला, यहां तक ​​कि जब वह शर्ली के साथ कहीं गई, तो उसने उन्हें बताया कि वह एडना के साथ जा रही है। माता-पिता के दिमाग को पाउडर करना - यह एक विशेष आनंद था। हाँ, उन्होंने शायद वह नहीं सुना जो उसने उन्हें बताया था। वे टीवी में खुद को दफन कर बैठते हैं, और हमेशा एक ही बिदाई शब्द: "खुशी से, प्रिय, चलो, लेकिन बहुत देर नहीं हुई है।" वह यह कहने के लिए ललचा रही थी कि आज उसकी फ्रैंक सिनात्रा के साथ डेट है - आखिरकार, उन्होंने कान नहीं लगाया होगा!

फिल्म एक भयानक उबाऊ चीज निकली, वह इसका आधा हिस्सा नहीं बैठी, वह चली गई। लेकिन सड़क पर उसने तुरंत खुद को फटकारना शुरू कर दिया। अभी तो नौ बजे हैं। खैर, उसने सिनेमा छोड़ दिया, लेकिन आगे क्या है? शाम भरी हुई है, उमस भरी है, और आपको सड़कों पर भटकने की जरूरत नहीं है। और कहीं नहीं जाना है, सिवाय शायद घर के... लेकिन शाम को अपने माता-पिता के साथ टीवी देखते हुए बिताने के लिए - वह दुश्मन पर भी यह कामना नहीं कर सकती थी।

- क्या यह अकेले उबाऊ नहीं है?

उसके सामने, छाया से बाहर निकलते हुए, चक दिखाई दिया। उसने उसे एक मूल्यांकन रूप दिया। उसने अपनी उम्र के लिए पर्याप्त पुरुषों को देखा और उन्हें बहुत कुछ दिया, लेकिन उसने आखिरी सीमा - कौमार्य को नहीं छोड़ा। वह कार में बैठना पसंद करती थी, सख्त विरोध करती थी, और अंततः स्थिति के बाद स्थिति को छोड़ देती थी - अंतिम गढ़ को छोड़कर। उसकी मां ने उसे कई बार अजनबियों से दूर रहने की चेतावनी दी थी कि चेतावनी उसके गले में फंस गई थी।

चक अपने तरीके से आकर्षक था। छोटा, स्टॉकी, भारी निर्मित। उसके लंबे लाल बाल और एक दाढ़ी उसके स्वाद में आई। सुंदर सुविधाओं की सभी अनियमितताओं के साथ चेहरा स्वतंत्र, लापरवाह है। यह मर्दाना लगा।

वे समुद्र तट पर गए, दुबले-पतले। चक को अपनी नग्नता पर बिल्कुल भी शर्म नहीं आई, जिसने मेग में कायरता के अंतिम अवशेषों को मार डाला - उसने अपने कपड़े उतार दिए।

जब वे समुद्र में पहुँचे, तो उसने सुझाव दिया: "क्या हम तैरेंगे?" तुरंत वह नग्न हो गया और, इससे पहले कि मेग को ठीक होने का समय मिले, उसने खुद को पानी में फेंक दिया। एक पल की झिझक के बाद, उसने उसके उदाहरण का अनुसरण किया, और फिर उसकी जिद के आगे झुक गई।

उसके जीवन में प्यार का पहला कार्य शानदार ढंग से गुजरा। चक में खामियां थीं, लेकिन वह जानता था कि एक महिला को कैसे खुश किया जाए।

"मैं तुम्हें पसंद करता हूं, मेग," उन्होंने कहा, जब वे अपने प्यार की ललक को समाप्त कर चुके थे, तो वे एक-दूसरे के बगल में आराम करने के लिए लेट गए। - क्या तुम्हारे पास कुछ पैसे हैं?

यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि चक को केवल दो चीजों में दिलचस्पी थी: पैसा और महिलाएं। मेग ने वास्तव में तीन सौ डॉलर अलग रखे थे - अमीर रिश्तेदारों ने उन्हें दिया, इसलिए उन्होंने वर्षों तक बचत की - "बरसात के दिन", जैसा कि उसकी माँ कहा करती थी। बारिश का दिन अभी नहीं आया है, लेकिन क्या यह इसके आने की प्रतीक्षा करने लायक है?

चक ने उसे बताया कि वह फ्लोरिडा जा रहा था। धूप सेंकना चाहता है। नहीं, वह कुछ खास नहीं करता। जब पैसा खत्म हो जाता है, तो उसे नौकरी मिल जाती है - कौन सा काम करेगा; थोड़ी देरी के रूप में, तुरंत एंकर से हटा दिया गया। उसके लिए यह जीवन शैली ही सही है। लेकिन उसके लिए! लेकिन, शायद, भी। तीन सौ, चक ने कहा, हमें हमेशा के लिए चलेगा। चलो एक साथ फ्लोरिडा चलते हैं?

यह वह पल था जिसका मेग पिछले साल से इंतजार कर रहा था। यहाँ वह है - एक आदमी जो उसकी चिंता करता है, और जीवन के बारे में उनके समान विचार हैं। मजबूत, स्वतंत्र, लापरवाह, और आपको एक प्रेमी की क्या आवश्यकता है। उसे मनाने की जरूरत नहीं थी।

वे अगले दिन बस स्टेशन पर मिलने के लिए सहमत हुए - और एक साथ फ्लोरिडा के लिए दौड़ पड़े।

अगली सुबह, जब उसकी माँ खरीदारी करने गई, तो मेग ने अपना साधारण सामान उसके बैग में फेंक दिया, एक नोट लिखा कि वह वापस नहीं आएगी, पचास डॉलर उधार लिए जो उसके पिता ने घर में "एक बरसात के दिन के लिए" रखे थे, और अपने माता-पिता को छोड़ दिया हमेशा के लिए घर।

तीन सौ डॉलर और पचास पिता बहुत जल्दी खत्म हो गए - क्या अनंत काल! चक की अन्य कमजोरियों में जुए के प्रति अदम्य जुनून शामिल था। मेग ने सांस रोककर देखा क्योंकि चक ने लापरवाही से अपना पैसा दो लोगों के साथ पासा खेलकर बर्बाद कर दिया, जो जैक्सनविले के रास्ते में उनके साथ फंस गए थे। जब अंतिम पचास डॉलर चलन में आए, तो मेग कांपती हुई आवाज में बड़बड़ाया: "शायद पर्याप्त?"

लोगों ने चक को देखा। सबसे बड़े ने पूछा:

- क्या आप अपनी दादी को आज्ञा दे रहे हैं?

चक ने मेग के चेहरे पर एक चौड़ा, छोटी उंगलियों वाला हाथ दबाया और जोर से धक्का दिया - मेग उल्टा उड़ गया, हम्मॉकी जमीन से टकराया, इतना कि उसने लगभग अपनी सांस बाहर निकाल दी। जब वह उठी, तो चक पहले ही नौ से हार चुका था, और उसके पैसे वाले दो लोग शाम के अंधेरे में गायब हो गए।

- हाँ, इसके लिए पैसे का आविष्कार किया गया है! चक उसके दयनीय रोने पर झूम उठा। - चिल्लाने की कोई बात नहीं! हम पैसे ढूंढ लेंगे... इसमें बहुत कुछ है, बस जम्हाई न लें।

उन्होंने संतरे लेने का काम लिया और एक हफ्ते तक गर्मी में कड़ी मेहनत की, जब तक कि उन्होंने एक साथ तीस डॉलर नहीं बिखेर दिए। फिर मियामी की ओर चल पड़े।

लेकिन उनका पैसा लंबे समय तक नहीं चला: उन्हें कुछ खाना था, सड़क के लिए भुगतान करना था। अब उनके पास एक पैसा भी नहीं बचा है, और मेग बहुत भूखा है। बारह घंटे तक उसके मुँह में खसखस ​​की ओस भी नहीं पड़ी थी। आखिरी चीज जो उसने खाई वह थी बासी मक्खन में तला हुआ हैमबर्गर... और फिर भी उसे अब तक कोई पछतावा नहीं था। हाँ, वह गंदी, भूखी, बेघर हो सकती है, लेकिन यह उसके माता-पिता द्वारा शासित घृणित जेल में रहने से कहीं बेहतर है।

कुछ नहीं, कल कुछ होगा। चक कुछ पता लगाएगा। वह फिर से आराम से बैठ गई, सो जाने वाली थी, और फिर कांपने लगी, सिर उठा लिया।

कोई पहली मंजिल पर चल रहा था!

उसने स्पष्ट रूप से चमड़े के तलवों की चरमराहट सुनी, और उसका दिल तेजी से धड़कने लगा। चक के करीब जाकर उसने उसका हाथ थाम लिया और उसे धीरे से हिलाया।

वह कराह उठा, उसका हाथ दूर फेंक दिया और दूसरी तरफ लुढ़कने लगा, लेकिन उसने फिर से उसकी कलाई को छुआ:

- अच्छा, क्या बकवास है! वह उठा, अपनी कोहनी के बल खड़ा हो गया। ऐसे क्षण में भी उसके पास से आ रही गंदगी और पसीने की गंध ने उसकी नाक पर झुर्रियां डाल दीं। - आप क्या चाहते हैं?

"कोई नीचे चल रहा है।

उसने महसूस किया कि उसकी फौलादी मांसपेशियां तनावग्रस्त हैं, और शांत हो गई। वह उसकी शारीरिक शक्ति से विस्मय में थी।

- सुनना! वह फुसफुसाई।

उसका हाथ छुड़ाकर वह उठ खड़ा हुआ। चुपचाप कदम बढ़ाते हुए वह दरवाजे के पास गया और उसे खोला। उसने उसकी चौड़ी पीठ की ओर देखा। वह थोड़ा झुक गया, मानो कूदने के लिए तैयार हो, और उसका डर कम हो गया। वह बहुत देर तक सुनता रहा, फिर दरवाज़ा बंद करके वापस आ गया।

- हाँ आप सही हैं। वहाँ कोई है... शायद फिरौन।

वह उसे देखती रही।

- फिरौन?

हम संपत्ति के अधिकार का उल्लंघन कर रहे हैं। और यदि कोई फिरौन खुजली कर रहा है..." उसने अपना निचला होंठ काटा। “हमें योनि के लिए बहुत अच्छी तरह से दंडित किया जा सकता है।

"हम कुछ भी गलत नहीं कर रहे हैं... योनि?"

लेकिन चक ने उसकी एक न सुनी। उसने अपनी पतलून की जेब से एक वस्तु निकाली और उसे मेग के हाथ में थमा दिया।

- इसे अपनी पैंट में चिपका लें। अगर यह फिरौन है, तो बेहतर है कि मेरे पास यह न हो, अन्यथा वह मिल जाएगा ...

- यह क्या है"?

- चाकू, बेवकूफ!

वह दरवाजे पर गया और चुपचाप उसे खोल दिया। मेग ने उसे बाहर जाते देखा, सीढ़ियों के शीर्ष पर रुक गया। फिर उसने अपने क्रोम प्लेटेड बटन के साथ चाकू की हड्डी के हैंडल पर अपनी निगाहें घुमाईं और अनजाने में बटन दबा दिया। और फिर वह तीन इंच की झिलमिलाती स्टील के हैंडल से बाहर निकलते ही कांप उठी। उसे नहीं पता था कि ब्लेड को वापस हैंडल में कैसे रखा जाए, इसलिए वह अपने पैरों पर कूद गई, कमरे के दूसरी तरफ चली गई, और चाकू को छीलने वाले, फफूंदी वाले वॉलपेपर के ढेर के नीचे छिपा दिया। फिर उसने चक आउट का पीछा किया। उसने उसे एक संकेत दिया: चुप रहो! सो वे खड़े रहे, हिलते नहीं, और सुनते रहे। लेकिन, अपने ही दिल की गूँज के सिवा मेग ने कुछ नहीं सुना।

"मैं नीचे जा रहा हूँ," चक फुसफुसाए।

मेग ने उसका हाथ पकड़ लिया।

- कोई ज़रुरत नहीं है!

ऐसा लग रहा था कि वह वही है जिसका वह इंतजार कर रहा था। वह उसकी तरह ही डरा हुआ लग रहा था, और वह उससे थोड़ी निराश थी। वे कुछ देर तक सुनते रहे, जब कमरे से हॉल के बाईं ओर कदमों की स्पष्ट आवाज आई। एक आदमी - केवल एक गहरा सिल्हूट दिखाई दे रहा था - हॉल में प्रवेश किया। सिगरेट की लाल बत्ती देखकर चक तुरंत शांत हो गया। किसी भी मामले में, यह फिरौन नहीं है। फिरौन ड्यूटी पर धूम्रपान नहीं करते हैं।

एक मिनट का ठहराव था। मंद सिल्हूट हिल नहीं गया, फिर एक शक्तिशाली टॉर्च की एक किरण ने उन्हें मारा, जिससे वे पीछे हट गए। एक या दो सेकंड के बाद, किरण गायब हो गई, और उन्होंने कुछ भी देखना बंद कर दिया।

"मुझे चाकू दो," चक फुसफुसाए।

मेग वापस कमरे में ठोकर खाई, वॉलपेपर के ढेर में भाग गया, और चाकू पाया।

"मैंने देखा कि दरवाजा खुला था," नीचे से एक पुरुष आवाज ने समझाया, जब मेग चक के बगल में खड़ा था, "तो मैंने प्रवेश किया।

चक की गर्म, पसीने से तर उंगलियां चाकू के हैंडल के चारों ओर बंद हो गईं।

"जैसे ही तुम अंदर आओ, बाहर आओ," वह बड़ा हुआ। हम यहां पहले के दाईं ओर हैं। तो खो जाओ!

"मुझे लगता है कि सभी के लिए पर्याप्त जगह है। मैंने खाना खा लिया। और कोई खाने के लिए अनिच्छुक है।

भोजन के विचार से मेग के पेट में दर्द और लार टपकने लगी। उसने चक का हाथ निचोड़ लिया। वह उसे समझ गया - आखिरकार, वह खुद भी उतना ही भूखा था जितना उसे होना चाहिए।

"मैंने सोचा था कि तुम फिरौन थे," उसने शांति से समझाया। - यहाँ उठो।

वह आदमी हॉल के पास के एक कमरे में गया और तुरंत एक बैग लेकर लौट आया। लालटेन से खुद को रोशन करके मैं सीढ़ियाँ चढ़ने लगा।

चक उसका इंतजार कर रहा था, हाथ में चाकू, मेग को वापस उस कमरे की ओर धकेल रहा था जिसमें वे सो रहे थे। घुसपैठिए के पास आते ही वह धड़कते हुए दिल से देख रही थी, दरवाजे पर जम गई।

चक ने भी उससे नज़रें नहीं हटाईं। वह केवल एक लंबा सिल्हूट देख सकता था: वह आदमी चक से लंबा सिर था, लेकिन दुबला और किसी भी तरह से चौड़ा नहीं था। जिस स्थिति में हम प्रबंधन करेंगे, चक ने फैसला किया और अंत में शांत हो गया।

"चलो, हम आपको देखते हैं," चक ने व्यवसायिक तरीके से कहा। - मुझे एक टॉर्च दो।

उस आदमी ने उसे एक लालटेन दी। इसे रोकते हुए, चक ने एलियन के चेहरे पर बीम को तेजी से निशाना बनाया।

उस चेहरे को देखकर मेग ठिठक गया। उनके सामने एक सेमिनोल इंडियन खड़ा था। वे जैक्सनविल से रास्ते में उस जनजाति के कई भारतीयों को पार कर चुके थे, और अब उसने घने नीले-काले बाल, गहरे रंग की त्वचा, प्रमुख चीकबोन्स और संकीर्ण काली आँखों को पहचान लिया। भारतीय सुंदर और युवा था - लगभग तेईस या चौबीस, केवल उसका चेहरा किसी तरह भावहीन, जमे हुए, डरपोक था, और मेग को बेचैनी महसूस हुई। उन्होंने सफेद फूलों वाली पीली शर्ट, गहरे नीले रंग की जींस, और भूरे रंग के पैर बुने हुए रस्सी के सैंडल में पहने थे।

वह चुपचाप खड़ा रहा, और उन्हें उसकी जांच करने दिया। लालटेन की रोशनी में मेग को अपनी आंखों में आग नजर आ रही थी।

- तुम्हारा नाम क्या हे? चक ने फर्श पर अपनी टॉर्च की ओर इशारा करते हुए पूछा।

"पोक तोजोलो," भारतीय ने उत्तर दिया। - और आप?

- चक रोजर्स... और यह मेरी प्रेमिका मेग है।

- चलो रात्रि भोज करे।

टॉर्च से रास्ता रोशन करते हुए चक घुसपैठिए को कमरे में ले गया। मेग पहले से ही अपने बैग के पास बैठी थी, उसका पेट संकट के संकेत भेज रहा था।

पूक ने अपने पैक को फर्श पर पटक दिया, उस पर झुक गया, डोरियों को खोल दिया, दो मोमबत्तियां निकालीं, उन्हें जलाया और उन्हें फर्श पर चिपका दिया। फिर उसने चक से लालटेन ली और उसे अपने बैग में रखा, और एक प्लास्टिक की थैली को प्रकाश में निकाला, जिसमें एक स्वादिष्ट तला हुआ चिकन और हैम के कई टुकड़े थे।

- अरे! ऐसी विलासिता कहाँ से आती है? चक ने कहा, आँखें चौड़ी। उसे याद भी नहीं कि उसने आखिरी बार कब चिकन खाया था।

पूक ने उसकी ओर देखा।

- क्या आपको वास्तव में परवाह है? उन्होंने चतुराई से चिकन को बराबर भागों में विभाजित किया, एक चाकू को हड्डी के हैंडल से चलाया।

वे चुपचाप खा गए, रोष और संतोष के साथ मुर्गे को काट लिया। मेग ने देखा कि भारतीय चक को देखता रहा। उसने कभी उसकी दिशा में नहीं देखा।

अपना भोजन समाप्त करने के बाद, चक वापस झुक गया, अपनी कोहनियों को फर्श पर टिका दिया।

- अच्छा, भाई! अच्छी तरह से गड़बड़! कहां चले?

पूक ने सिगरेट का एक पैकेट निकाला।

- पैराडाइज सिटी में। और आप?

- वे मियामी जा रहे थे।

वे एक मोमबत्ती की लौ से प्रज्ज्वलित हुए।

- क्या आपके पास वहां नौकरी है? पोक ने पूछा। वह अपने घुटनों पर हाथ रखकर क्रॉस लेग करके बैठ गया।

- क्या आपको यकीन है? पूक ने चक को ध्यान से देखा। - फिरौन किसी भी दगाबाज के पक्ष में नहीं है।

चक जम गया, धृष्टता पर सुन्न हो गया।

"तुमने मुझे मैल कहा?

- और तुम कौन हो? सभी गंदे और आप बदबू मार रहे हैं।

मेग कांप उठा। आखिर अब इस भारतीय पर चाकू से वार करेंगे चक! लेकिन चक, अजीब तरह से, बैठा रहा।

"मैं लाल चमड़ी वाले जंगली जानवर के बजाय एक खरगोश बनना पसंद करूंगा," उन्होंने कहा। "क्या आपको लगता है कि वे आपके लिए एक प्लेट पर काम लाएंगे?"

- मुझे नौकरी की जरूरत नहीं है।

चक चिंतित था।

- क्या तुम्हारे पास कुछ पैसे हैं?

पोक ने सिर हिलाया।

- और कितने? दस डॉलर? मैं तर्क दूंगा कि अब और नहीं!

- मैं कल एक कार खरीद रहा हूँ।

चक ने अपने दांतों से सीटी बजाई।

- एक कार? क्या?

पोक ने कमर कस ली।

"कुछ सस्ता ... इस्तेमाल किया। मुख्य बात जाना है। मुझे एक कार चाहिए।

- ईमानदार माँ! चक बहुत देर तक भारतीय की ओर देखता रहा, कुछ सोचता रहा। - सुनना! और क्या होगा अगर हम तीनों एक साथ एक कंपनी रखते हैं? चलो एक साथ पैराडाइज सिटी चलते हैं... आप क्या कहते हैं?

मेग, सुन, प्रशंसित चक - अच्छा किया, बिना परिसरों के। ऐसा ही होगा। यदि आप नहीं मांगेंगे, तो आपको प्राप्त नहीं होगा।

हमें क्यों एकजुट होना चाहिए? पोक ने विराम के बाद पूछा।

- आप और खराब नहीं हो सकते। अकेले सड़क पर - लालसा। और हमारे साथ - सब कुछ अधिक मजेदार है।

पूक उठा, अपना बैग चक और मेग से दूर कमरे के बहुत दूर तक ले गया, और फर्श पर बैठ गया।

- आप बहरा हैं? चक चिल्लाया। - आप और खराब नहीं हो सकते!

- मैं इसके बारे में सोचूंगा। और अब मैं सोना चाहता हूँ। मोमबत्तियां बुझा दो ... वे पैसे खर्च करते हैं। और पूक फर्श पर फैला, उन पर अपनी पीठ फेर ली और अपना सिर बैग पर रख दिया। चक और मेग ने एक दूसरे को देखा।

मेग ने मोमबत्तियां उड़ा दीं। उनके ऊपर अंधेरा छा गया। उनकी आंखों को चांदनी के साथ समायोजित होने में कई मिनट लग गए। मानो वह पहले ही सो गया हो। कम से कम उसने समान रूप से और शांति से सांस ली।

चक और मेग भी लेट गए।

अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, मेग, जो दिन में खुद को धो चुका था, तुरंत सो गया, और चक ... चक ने सोने के बारे में सोचा भी नहीं था, उसका दिमाग पराक्रम और मुख्य के साथ काम कर रहा था।

क्या यह भारतीय झांसा दे रहा है या नहीं? क्या आप वाकई कार खरीदने जा रहे हैं? शायद उन्होंने उनकी आँखों में धूल झोंकने का फैसला किया ... और नहीं तो? फिर पैसा या तो उस पर है या बैकपैक में है।

चक के पसीने छूट गए। कम से कम उसके पास दो सौ डॉलर तो होने ही चाहिए! दो सौ डॉलर के साथ गंदी टर्की!

उसकी मोटी, छोटी उंगलियां चाकू के हैंडल के चारों ओर बंद हो गईं। कार्य कठिन नहीं है। कमरे के दूसरी तरफ चुपके से चाकू का एक झूला - और वह बैग में है।

चक को इस संबंध में कुछ अनुभव था। अगर वह पहली बार भीगने गया था... लेकिन उसके खाते में पहले से ही दो मरे हुए लोग थे। एक और, एक कम - क्या कोई बड़ा अंतर है?

तब उसे मेग की याद आई और वह जीत गया। उसे अपने साथ ले जाने की कोई जरूरत नहीं थी। अगर वह किसी भारतीय को मारता है, तो वह बहुत चिल्लाएगी, यह पक्का है। उसकी उंगलियों ने चाकू को जोर से पकड़ लिया। दो सौ डॉलर! खैर, वह प्रदर्शन करेगी - और हम उसे उसी पते पर भेज देंगे। जब शव मिलेंगे, तो वह मीलों दूर होगा... इसलिए उन्हें अभी भी ढूंढना है।

उसने अपने पसीने से तर चेहरे को अपने हाथ के पिछले हिस्से से पोंछा।

ऐसा ही होगा! बस थोड़ा इंतजार करने की जरूरत है। भारतीय की नींद अभी गहरी नहीं है। गहरी नींद में भूल जाने दो, फिर... आगे बढ़ो!

बंदूक!

"चुप रहो," वह बुदबुदाया। - मैं पहले से ही सो रहा हूँ।

- हम कल बात करेंगे।

जल्द ही चक सचमुच सो गया।

नाश्ते के लिए, पूक ने और हैम, कुछ बासी रोटी और कोका-कोला की एक बोतल रखी।

उन्होंने चुपचाप खाया, लेकिन मेग ने फिर से देखा: पूक चक को देखता रहा, उसकी काली आँखें टिमटिमा रही थीं, मानो वह तौल रहा हो कि चक से निपटा जाना चाहिए या नहीं।

उनके खाने के बाद, चक ने बिना किसी और हलचल के पूछा:

- अगर आप कार खरीदते हैं, तो क्या आप हमें सवारी देंगे?

पूक अपने बैग में गया और बैटरी से चलने वाला इलेक्ट्रिक रेजर और पॉकेट मिरर निकाला। एक दर्पण को धक्का दिया खिड़की का फ्रेमदाढ़ी बनाना शुरू कर दिया।

चक ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, उसका चेहरा खून से लथपथ हो गया।

- क्या तुमने सुना नहीं मैंने क्या कहा? वह बोले।

पूक ने उसकी ओर देखा और दाढ़ी बनाना जारी रखा। समाप्त होने पर, वह गिरा:

- मैं अब तक सोच रहा हु। चाकुओं से फूंकने के बाद, उसने टाइपराइटर को दूर रखा और एक तौलिया और साबुन की पट्टी निकाली। - पास में एक नहर है। क्या हम जा रहे हैं?

चक का दिल उसकी पसलियों के नीचे धंस गया। यहाँ वह है, उसका मौका! मेग से दूर। वह उस भारतीय को मार डालता, और फिर वापस आकर उसे बताता कि लाल आदमी डूब गया था। वह मानती है या नहीं, यह उसका काम है, लेकिन वह अब गवाह नहीं रहेगी।

उसने कमरे से बाहर पोक का पीछा किया। लेकिन सीढ़ियों पर उसे अचानक एहसास हुआ:

- बिल्ली! मैं अपना तौलिया भूल गया।

पूक ने चक को देखा, पत्थर का सामना करना पड़ा।

"उसे कहो कि चिकोटी मत करो। पैसा मेरे पास है। उसने हॉल को पार किया और हवा में बाहर निकल गया।

चक कमरे में लौट आया, गुस्से से मुड़ गया। उसने अपने बैग के माध्यम से अफवाह उड़ाई और एक नम, गंदा तौलिया निकाला। मेग ने पूछा:

"क्या आपको लगता है कि वह हमें अपने साथ ले जाएगा?"

- मुझे कैसे पता होना चाहिए? चक घबरा गया और चला गया।

उसने पोक को पकड़ लिया, और अंडरग्राउंड के माध्यम से उन्होंने नहर तक अपना रास्ता बना लिया।

कपड़े उतारो, चक सोचा, तो मैं उसे कोड़े मार दूँगा। और आपके कपड़ों से खून बहने के लिए कुछ भी नहीं है। कमर में एक घुटना, फिर एक चाकू - और व्यवस्था।

यहाँ चैनल है। सूर्य की किरणें पानी की सतह पर नृत्य करती थीं। नहर के दूसरी तरफ, मैं राजमार्ग 27 देख सकता था, जो मियामी की ओर जाता था। इस तड़के ट्रैक पर कोई ट्रैफिक नहीं था।

चक ने अपनी मांसपेशियों को फ्लेक्स करते हुए अपनी चिकना शर्ट अपने सिर पर खींच ली। पूक थोड़ा हटकर, नंगा, और नहर के किनारे पर खड़ा हो गया।

चक ने अपनी पतली कमर को प्लास्टिक मनी बेल्ट में लिपटा देखा। और जाहिर है खाली नहीं। चक की आँखें सिकुड़ गईं। लेकिन जब उन्होंने पोका के फिगर को देखा तो उन्हें थोड़ी बेचैनी हुई। ऐसा धड़ उसने कभी नहीं देखा था। चपटी मांसपेशियां पानी की सतह पर लहरों की तरह हर गति के साथ तरंगित होती हैं। शरीर नहीं, बल्कि लचीला स्टील ... चक ने अचानक विश्वास खो दिया खुद की सेना. हाँ, आप इस भारतीय को अपने नंगे हाथों से नहीं ले सकते। लेकिन नग्न क्यों? उसका हाथ उसकी जेब में फिसल गया, और उसकी उंगलियों को चाकू का हैंडल मिल गया।

इस बीच, पूक ने पानी में गोता लगाया और शक्तिशाली स्ट्रोक करते हुए, चैनल के बहुत दूर तक तैर गया। मुड़कर, चक ने अपनी जेब से एक मोटी इलास्टिक बैंड निकाला और उसे अपनी कलाई के चारों ओर लपेट लिया। उसने उसके नीचे चाकू मार दिया। फिर उसने अपनी पतलून उतारी, अपने जूते उतारे और गोता भी लगाया। वह एक गरीब तैराक था और उसे कभी भी पानी में मछली की तरह महसूस नहीं हुआ। कुछ देर के लिए वह आराम से पीठ के बल लेट गया। पानी को चीरते हुए भारी प्रहार, चक तैरकर उसके पास गया। नीचे से ऊपर की ओर एक तेज गति - और भारतीय समाप्त हो गया है, शरीर के नीचे जाने से पहले आपको बेल्ट को खींचने के लिए बस समय चाहिए।

केवल कुछ गज ने उन्हें अलग किया। चक ने एक ईमानदार स्थिति ग्रहण की।

- अच्छा पानी, हुह? उसने जोर से निचोड़ा।

पोक ने सिर हिलाया।

चक थोड़ा और करीब आ गया। वे पहले से ही बहुत करीब थे, तभी अचानक पोक पानी के नीचे गायब हो गया। वह ऐसे गायब हो गया जैसे कभी हुआ ही नहीं, केवल हल्की लहरें रह गईं।

खुद को कोसते हुए, चक इंतजार कर रहा था, उसकी आँखें नहर की सतह की तलाश कर रही थीं। अचानक, मजबूत उंगलियों ने उसकी टखनों को पकड़ लिया, और उसे नीचे खींच लिया गया, पानी उसके मुंह, नथुने में चला गया। वह पागलपन से मरोड़ा, अपने पैरों को तेज़ कर रहा था, अंत में अपनी पकड़ ढीली कर रहा था, उसकी टखनों की उँगलियाँ अशुद्ध थीं। वह थूकते हुए और हवा के लिए हांफते हुए सतह पर कूद गया। अपनी आँखों से पानी हिलाते हुए, उसने पोका को देखा: वह शांति से उससे दूर चला गया। और ब्रश से रिबन से बंधा चाकू गायब हो गया!

गुस्से से कांपते हुए, सावधानी को भूलकर, चक उग्र रूप से किनारे पर चला गया, लेकिन पोक ने उसे आसानी से पछाड़ दिया। वह पहले से ही एक स्वतंत्र स्थिति में खड़ा था, जब चक, पांव मार रहा था, बस पानी से बाहर निकला।

चक, क्रोध से भस्म होकर, पोएका के पास पागल बैल की तरह चला गया, उसका सिर उसके कंधों में खिंच गया, उसकी उंगलियां तंबू-हुक की तरह। पूक ने हमले को चकमा दिया और फिर एक चतुर फुटबोर्ड के साथ चक को एक पैर से वंचित कर दिया - वह ऐसे गिर गया जैसे उसे नीचे गिरा दिया गया हो। इसी दौरान पूक उस पर गिर पड़ा। उसने उसे जमीन पर दबा दिया, उसके घुटने को उसकी छाती से दबा दिया, और चक ने भारतीय के हाथ में अपना ही चाकू देखा। एक उस्तरा-नुकीले, चमचमाते ब्लेड ने चक के गले को छुआ।

चक ठंडा हो गया। उसने चमकदार काली आँखों में देखा और डरावनेपन से महसूस किया: अब जीवन उससे एक पतली धारा में बहेगा।

जब तक उसने अपनी निगाह उस पर रखी, चाकू की नोक ने चक की त्वचा को चुभ गया।

- तुम मुझे मारना चाहते थे? उसने धीरे से पूछा। - झूठ मत बोलो! सच बताओ!

"मैं पैसे लेना चाहता था," चक ने सांस ली।

- क्या आपको पैसे की इतनी जरूरत है कि आप किसी व्यक्ति को मारने के लिए तैयार हैं?

उन्होंने एक-दूसरे को देखा, फिर पूक उठ खड़ा हुआ और कुछ कदम पीछे हट गया। चक अपने पैरों पर संघर्ष कर रहा था। वह कांप रहा था, उसके चेहरे से पसीना बह रहा था।

- क्या आपको मेरा पैसा चाहिए? पोक ने पूछा। - हो सके तो ले लो। उन्होंने प्लास्टिक बेल्ट को थपथपाया। "यहाँ दो सौ बीस डॉलर हैं।" उसने नीचे चाकू की ओर देखा और उसे ब्लेड से पकड़कर चक के पास ले गया। - पकड़ना।

हतप्रभ, चक ने अपना चाकू निकाल लिया। पूक ने शांति से उसकी ओर देखा।

हो सके तो मेरे पैसे ले लो।

चक ने भारतीय की ओर देखा। वो चमकती आंखें, वो गतिहीनता... कूदने को तैयार कोबरा की तरह। चक डर गया - उसकी नसें इसे बर्दाश्त नहीं कर सकीं। चाकू उसकी उंगलियों से फिसल कर घास में जा गिरा।

"तो, आखिरकार, वह मूर्ख नहीं है," पुक ने संक्षेप में कहा। - जाओ धो लो। तुमने बदबू फैलाया।

इस्तीफा दे दिया, चक ने साबुन की पट्टी ली, पोक ने उसे सौंप दिया और पानी के पास चला गया। उसने खुद को धोया और सुखाया, जबकि पूक कपड़े पहनने में कामयाब रहा, किनारे पर बैठ गया और एक सिगरेट जलाई। उसने अपने गंदे लत्ता खींचने के लिए चक का इंतजार किया, फिर उसे लहराया।

चक, एक सम्मोहित खरगोश की तरह, उसके पास आया और उसके पास बैठ गया।

"मैं आप जैसे किसी व्यक्ति की तलाश में था," पुक ने कहा। - विवेक के बिना आदमी। आप मुझे दो सौ बीस डॉलर के लिए थप्पड़ मारने के लिए तैयार थे ... और आप दो हजार के लिए कितने मारेंगे?

चक ने अपने होंठ चाटे। यह भारतीय मानसिक अस्पताल में है। उसे याद आया कि कैसे चाकू उसके गले में लगभग गिर गया था और कांपने लगा था।

"आप आखिरी सुअर की तरह रहते हैं," पुक ने जारी रखा। - गंदा, हमेशा भूखा, आप बदबू मारते हैं, यहां तक ​​कि अपनी नाक भी बंद कर लेते हैं। मुझे देखो! अगर मुझे कुछ चाहिए तो मैं ले लेता हूं। मैंने शेव की, इसलिए मैंने रेजर चुराया। चिकन और हैम सुपरमार्केट से चोरी हो गए थे। और उसने पैसे चुरा लिए। उसने कमर कस ली। "दो सौ बीस डॉलर!" क्या आप मुझे बता सकते हैं कि मैंने उन्हें कैसे चुराया? बहुत आसान। उस आदमी ने मुझे लिफ्ट दी और मैंने उसे डरा दिया। पिस्तौल। और जब कोई व्यक्ति भयभीत होता है, तो वह भुगतान करने के लिए तैयार होता है, यदि केवल उसे अकेला छोड़ दिया जाए। मैंने उसे सिर्फ बंदूक दिखाई और उसने पैसे रख दिए। और कोई समस्या नहीं। डर अमीरों को अपने पर्स और पर्स खोलने के लिए प्रेरित करता है। वह चक की ओर मुड़ा और उसकी ओर देखा। “मैंने लोगों में डर पैदा करने के लिए एक फॉर्मूला ईजाद किया।

चक को केवल एक ही बात समझ में आई: इस भारतीय के साथ खिलवाड़ करना खतरनाक है। यह स्पष्ट रूप से एक साइको है!

पूक ने अपनी शर्ट की जेब से सिगरेट का एक पैकेट निकाला और चक को दे दिया। झिझकने के बाद उसने एक सिगरेट निकाली और उसे जला दिया।

"मुझे अपने बारे में बताओ," पोक ने आदेश दिया। - बस झूठ मत बोलो। आप मेरे काम आ सकते हैं। चलो बताओ।

- उपयोगी? वह भी कैसे?

चक को एक भयानक एहसास हुआ कि यह भारतीय झांसा नहीं दे रहा है। दो हज़ार डॉलर्स!

- और मुझे क्या करना चाहिये?

- सबसे पहले अपने बारे में बताएं।

खैर, चक ने फैसला किया, वह विशेष रूप से कुछ भी जोखिम में नहीं डाल रहा था। और वह बात करने लगा।

उसने ठीक से पढ़ना नहीं सीखा। वह पढ़ सकता था, लेकिन वह शायद ही लिख सकता था। माँ एक वेश्या थी। मैंने अपने पिता को नहीं देखा। आठ साल की उम्र में, वह लड़कों के एक गिरोह का नेता था जो दुकानों में चीजें चुरा रहा था। बाद में वह अपनी मां के लिए दलाल बन गया। उसे फिरौन द्वारा लगातार परेशान किया गया, और अंत में उनमें से एक को हटाना पड़ा। उस समय चक मुश्किल से अठारह वर्ष का था। और उनके घर के सब लोग इस फिरौन से घोर बैर से बैर रखते थे। चक ने उस पर घात लगाकर हमला किया और लोहे की रॉड से पीट-पीट कर मार डाला। बीस साल की उम्र में, उसका एक ऐसे लड़के से झगड़ा हो गया, जिसने कल्पना की थी कि वह चक को गिरोह के नेता के पद से हटाने जा रहा है। चाकू की लड़ाई हुई और चक का हाथ ऊपर हो गया। सूदखोर के शरीर को एक सीमेंट मिक्सर में फेंक दिया गया था, और मांस के साथ उसकी हड्डियों ने एक नई झुग्गी बस्ती की नींव बनाई। माँ ने दुखद रूप से अपना जीवन समाप्त कर लिया। चक ने उसका गला काट कर देखा। उसने एक छोटी सी विरासत छोड़ी - एक सौ डॉलर। चक क्या करना था? वह हमेशा के लिए अपने पैतृक निवास से अलग हो गया और घूमने लगा। वह पिछले साल भर भटकता रहा, उसे जहां रहना पड़ा, वहां रहा, जीवन चीनी नहीं था, लेकिन वह बहुत परेशान नहीं था, क्योंकि इस दुनिया में सब कुछ उसके लिए एक प्रकाश बल्ब था।

उसने सिगरेट को नहर में फेंक दिया।

- यही मेरी पूरी जीवनी है। तो दो हजार डॉलर का क्या?

तो आपके पास दो हत्याएं हैं। पोक ने उसे ध्यान से देखा। "यदि आप मेरे व्यवसाय में जा रहे हैं, तो आपको और अधिक मारना होगा। आप आप इसके लिए तैयार हैं?

"बेहतर है कि रास्ते में न पड़ें," चक ने एक लंबे विराम के बाद कहा। "तो पैसे का क्या?"

"दो हजार, वह तुम्हारा हिस्सा होगा।"

चक ने अपनी सांस पकड़ी।

- और ऐसे पैसे के लिए क्या करना जरूरी है?

- मेरी योजना को अंतिम विस्तार से सोचा गया है, यह काम करेगी, सोचने के लिए कुछ भी नहीं है, लेकिन मैं इसे अकेले प्रबंधित नहीं कर सकता। मुझे अपनी लड़की के बारे में बताओ। वह भी उपयोगी हो सकती है।

- मेग? चक ने कमर कस ली। - वह घर से भाग गई। शरीर उपयुक्त है। मुझे उसके बारे में और कुछ नहीं कहना है।

वह भी उपयोगी हो सकती है।

चक ने सोच में अपनी आँखें सिकोड़ लीं। फिर उसने अनिच्छा से सिर हिलाया।

- वह गीले कारोबार से खिलवाड़ नहीं करेगी।

- मुझे एक लड़की चाहिए। यह मेरी योजना का हिस्सा है। क्या आप उसे मना सकते हैं?

- मुझे कैसे पता चलेगा? आप नहीं कहते कि क्या करना है! योजना क्या है?

पोक ने उसे ठंडेपन से देखा। उन चमकदार काली आँखों में उस नज़र ने चक को फिर से बेचैन कर दिया।

"क्या आप वाकई जानना चाहते हैं?"

"बिल्कुल" का क्या मतलब होता है? ज़रूर, मैं चाहता हूँ!

- आपने अभी कहा कि बेहतर होगा कि आप खुद को एक्सपोज न करें।

- दो हजार डॉलर के लिए आप अपना सिर बाहर कर सकते हैं। अच्छा, क्या योजना है?

पोक ने कभी उससे नजरें नहीं हटाईं।

"अगर मैं आपको बता दूं, और फिर आप मना करने का फैसला करते हैं, तो आप यहां से जिंदा बाहर नहीं निकलेंगे।" मेरे पास यह योजना लंबे समय से है। और अगर मैं इसे आपके सामने प्रकट कर दूं, तो यह मेरा रहस्य नहीं रहेगा, है ना? तो वापस जाने का कोई रास्ता नहीं है। या तो तुम मेरे साथ हो या तुम मर चुके हो।

भारतीय के हाथ में एक कुंद नाक वाली पिस्तौल दिखाई दी। बस वहाँ नहीं, और अचानक ... एक जादूगर की तरह। चक पीछे हट गया। वह हथियारों से डरता था।

- तो तय करो।

चक ने बंदूक की तरफ देखा।

"यदि आप स्वस्थ नहीं रहना चाहते हैं, तो मुझे कोई और मिल जाएगा।" लेकिन अगर आप अभी "हां" कहते हैं, तो मना न करें।

मैं इससे कितना कमाऊंगा? चक ने समय खरीदने के लिए कहा।

"मैंने तुमसे कहा था ... दो हजार डॉलर।"

- और ये हत्याएं... क्या सब कुछ छुपाया जाएगा?

- आपको तीन को मारना होगा ... सब कुछ ढक जाएगा। मेरी योजना पक्की है। मैं खुद स्थानापन्न नहीं होने जा रहा हूं, लेकिन मेरा हिस्सा आपके हिस्से से अधिक होगा।

दो हज़ार डॉलर्स! यह एक भाग्य है!

- मैं सहमत हूं। चलो बात करते हैं, उन्होंने कहा।

पूक ने पिस्टल निकाल ली।

- और लड़की?

- मैं इसे संभाल रहा हूं। मैं राजी करूंगा।

"डर वह कुंजी है जो पर्स और पर्स खोलता है," पुक ने दोहराया। “मैंने लोगों में डर पैदा करने के लिए एक फॉर्मूला ईजाद किया।

भूरा गतिहीन चेहरा, जगमगाती आँखें, किसी तरह की अप्राकृतिक शांति ... चक लगभग चिल्लाया: नहीं, कुछ मत कहो! लेकिन उसने फिर से पैसे के बारे में सोचा और खुद को चुप रहने के लिए मजबूर कर दिया।

पसीने की एक बूंद उसके माथे से नीचे उतरी, उसकी नाक के पुल पर लुढ़क गई और उसकी नाक से ठोड़ी तक गिर गई।

भारतीय की योजना सुनकर चक समझ गया: हाँ, आप यहाँ वास्तव में बहुत पैसा कमा सकते हैं।

"हमें दूरबीन की दृष्टि से राइफल की आवश्यकता है," पुक ने निष्कर्ष निकाला। "मैं पैराडाइज सिटी में एक बंदूकधारी को जानता हूं, यह कोई समस्या नहीं होगी। जैसे ही हमें राइफल मिलती है - काम करने के लिए।

"क्या आप पैराडाइज सिटी जानते हैं?" चक ने पूछा।

पोका के होठों पर एक अजीब, कड़वी मुस्कान खेली गई।

- हां। एक बार मैं वहां रहता था। हाँ मैं उसे जानता हूँ।

चक में जिज्ञासा जाग गई। उन्होंने अपनी सारी और बाहरी बातों को भारतीयों के सामने रख दिया। क्या उसे बदले में कम से कम अपने बारे में कुछ कहना चाहिए?

- क्या आपने वहां काम किया?

पोक उठ गया।

"अब अगला कदम कार है। उसने चक को करीब से देखा। - क्या तुम मेरे साथ हो?

चक ने सिर हिलाया।

- तेरे पास।

- लड़की से बात करो। यदि आप इसके बारे में निश्चित नहीं हैं, तो इसे यहाँ छोड़ दें। आइए एक और ढूंढते हैं।

पूक हाईवे की ओर चल पड़ा। चक ने उसकी देखभाल की, फिर एक तौलिया उठाया और भारी मन से परित्यक्त घर की ओर चल दिया।

चक ने मेग को नहर में तैरने दिया, और जब वह अपने बाल सुखाने लगी, तो वह उसके साथ किनारे पर बैठ गया।

आधे घंटे पहले, मेग, प्रतीक्षा से थक गए, चक पर झपट पड़े: अच्छा, पुक उन्हें अपने साथ कार में ले जाएगा या नहीं?

"जाओ धो लो," चक ने उससे कहा। - फिर हम बात करेंगे।

अब जब वह उसके पास बैठ गया, तो उसने प्रश्न दोहराया:

क्या हम उसके साथ जा रहे हैं?

"मैं करता हूँ," चक ने उसकी ओर देखे बिना उत्तर दिया।

मेग ने तौलिया गिरा दिया। वह डर के मारे ठंडी हो गई।

- तुम हो, हाँ? और मैं?

चक ने मुट्ठी भर घास निकाली और हवा में उछाल दी।

- ऐशे ही? मेग अपने घुटनों के बल उठी। - क्या तुम मुझे छोड़ रहे हो?

उसने उसकी आँखों में घबराहट देखी, लेकिन मुस्कराहट को छिपा लिया। वह पीछे झुक गया, अपने हाथों को अपने सिर के पीछे रख लिया और नीले आकाश की ओर देखने लगा।

"तुम देखो, बेबी, मैं इस तरह के जीवन से थक गया हूँ। मुझे पैसों की ज़रूरत है। उसने अपनी शर्ट की जेब से सिगरेट का एक टूटा हुआ पैकेट निकाला। - क्या आप धूम्रपान करेंगे?

- चक! क्या आप मुझे छोड़ देना चाहते हैं?

उसने धीरे से एक सिगरेट जलाई।

- सुन पानो? इसलिए, बड़ी कमाई करने के लिए, आपको जोखिम उठाना होगा, ”उन्होंने आखिरकार कहा, और मेग उसके बगल में घुटनों के बल खड़ी हो गई और उसे डर से देखा। "मैं आपको इस तरह की किसी भी चीज़ में नहीं घसीटना चाहता, इसलिए मुझे लगता है कि आपके साथ भाग लेना हमारे लिए बेहतर है।

मेग ने अपनी आँखें बंद कर लीं।

- यह पता चला है कि अब आपको मेरी आवश्यकता नहीं है ... क्या आप मुझसे थक गए हैं?

- क्या मैने ये कहा? चक ने एक गहरी खींची, फिर उसके नथुने से धुंआ बाहर निकाल दिया। - तुम मुझे नहीं सुनते? मुझे तुम्हारी परवाह है। मैं आपको पसंद करता हूं, और मैं आपको एक खतरनाक व्यवसाय में नहीं घसीटना चाहता। मैं तुम्हें खोना नहीं चाहता, लेकिन तुम्हारे पास इसके लिए दिल नहीं है, इसलिए छोड़ देना बेहतर है।

- इस पर? आख़िर किस लिए... इसके लिए? मेग लगभग चिल्लाया।

"पूक एक चतुर चाल को खींचने जा रहा है। उसे इसके लिए मेरी और दूसरी लड़की की जरूरत है। - चक खुद से खुश था: उसने बातचीत को सही ढंग से बनाया। - केवल मामला जल नहीं सकता। और तुम बीस साल के लिए जेल जाओगे।

मेग ठंडा हो गया। इसलिए वे किसी तरह के अपराध की साजिश रच रहे हैं! वह दो महीने से चक के साथ थी, और हालाँकि वह अक्सर चोरी करने की बात करता था, यह बात करने से आगे नहीं जाता था। यह काम नहीं किया, क्योंकि उसने अपनी भूमिका निभाई। हर बार वह उससे चोरी न करने की भीख माँगती थी, हालाँकि कभी-कभी उनका पेट खराब हो जाता था। और अब वह समझ गई: चक इस भारतीय के प्रभाव में था! वह अपनी कहानियों के साथ चक को रसातल में धकेल देता है!

- चक! उसने उसका हाथ पकड़ लिया। "चलो उसके वापस आने से पहले यहाँ से चले जाओ!" वह स्थानांतरित हो गया है। समझा। चलो कहीं नौकरी करते हैं। जब तक वे पास हुए। मैं तुम्हारे लिए सब कुछ करूंगा... मैं...

- बंद करना! चक फँस गया। - मैं उसके साथ जा रहा हूं, इसलिए मुझे एक संगीत कार्यक्रम दें जिसमें सिसकना न हो। और खुद नौकरी पाओ...चाहें तो। क्या आप अपने पूरे जीवन के लिए अपनी गांड को धूप में झुकाना चाहते हैं, उन शापित संतरे को उठाकर? फिर स्वास्थ्य के लिए - सड़क खुली है!

मेग समझ गया: आप चक को स्थानांतरित नहीं कर सकते। और फिर अचानक निराशा से कांप गया। संतरे उठा रहे हैं? या तो वह या घर जाओ! और घर पर...माता-पिता, नाश्ता, दोपहर का भोजन और रात का खाना, घृणित कक्षाएं, सुबह उठना, फिर अपने पिता के साथ काम पर जाना, एक टाइपराइटर पर बेवकूफी से दस्तक देना, शाम को बैंकी, और सुबह फिर से उठना, काम वगैरह एड इनफिनिटम।

"क्या वे तुम्हें बीस वर्ष भी देंगे?" उसने पूछा।

चक ने अपनी सिगरेट कुचल दी।

- बेशक, अगर हम छेद करते हैं, तो हम बस छेद नहीं करते हैं, और सामान्य तौर पर मुझे दीपक की परवाह नहीं है! मैं जल्दी से बड़ा पैसा लेना चाहता हूँ, और यहाँ हम इसे ले लेंगे! पूक का कहना है कि वह आपको पांच सौवां भुगतान करेगा। वह सोचता है कि आप यह काम लेंगे, लेकिन मैं नहीं करता। मैंने उससे कहा: ऐसे प्रमोशन तुम्हारे लिए नहीं हैं। उसने अपनी दाढ़ी खुजला दी। इसके लिए आप में दम नहीं है।

अमीर होने की संभावना ने मेग को उदासीन छोड़ दिया, लेकिन अकेले रहने के लिए ... चक के साथ दो महीने के बाद, उसके बिना जीवन, वह बस खुद की कल्पना नहीं कर सकती थी।

- मुझे क्या करना होगा?

चक ने अपना सिर घुमा लिया ताकि वह उसकी आँखों में विजय की चिंगारी न देख सके।

- वे क्या कहेंगे। समझें, बेबी, आप हर चीज के बारे में जितना कम जानते हैं, आपके लिए और मेरे लिए उतना ही सुरक्षित है। हम आपको एक शर्त पर लेते हैं: आप निःसंदेह सभी आदेशों का पालन करते हैं। अब तक, कोई प्रश्न न पूछें। आपका हिस्सा पांच सौ डॉलर है। जैसे ही हम फोम को हटाते हैं, आप और मैं मछली पकड़ने की छड़ में रील करते हैं - और लॉस एंजिल्स में!

"लेकिन, चक, यह उचित नहीं है!" ऐसा कैसे! मैं यह भी नहीं जानता कि मैं किस बात से सहमत हूँ! मेग ने अपनी बंद मुट्ठियों को उसके घुटनों पर थपथपाया। "आप खुद कहते हैं कि मैं बीस साल के लिए जेल जा सकता हूं, लेकिन आप मुझे यह नहीं बताते कि मामला क्या है ... यह कितना बेईमान है!"

आप सही कह रहे हैं, लेकिन ये शर्तें हैं। चक अपने पैरों पर खड़ा हो गया। - कोई भी आपके लिए बंदी नहीं है, बेबी, आप असहमत हो सकते हैं। आपके पास अभी भी सोचने का समय है। पॉक और मैं आधे घंटे में फिल्म कर रहे हैं। तो हमारे साथ जाना है या नहीं - अपने लिए तय करें।

उसे यकीन था कि वह कहीं नहीं जा रही थी।

वह दूर जाने लगा, लेकिन फिर उसने सुना:

- कुंआ?

- क्या आप उस पर भरोसा करते हैं?

"मुझे आप सहित किसी पर भी भरोसा नहीं है," चक ने कहा। - और मैंने कभी भरोसा नहीं किया, लेकिन मुझे पता है: यहां आप बहुत पैसा कमा सकते हैं। और मुझे कुछ और पता है: हम उसके साथ बड़े जैकपॉट को जल्दी से तोड़ देंगे, और मैं बाकी पर छींक दूंगा। आपके पास सोचने के लिए आधा घंटा है। उसने उसे ध्यान से देखा। "और याद रखना, बेबी, अगर आप पहले से ही हमारे साथ हैं, तो हमारे साथ ... कोई मोड़ नहीं है ... समझे? इन शब्दों के साथ वह चला गया।

नहर के चमकते पानी को देखते हुए मेग देर तक बैठा रहा। पूक ने उसकी आत्मा को भय से भर दिया। उससे कुछ अशुभ निकला, और उसे छुआ गया। और अगर वह कहती है कि अभी नहीं, चक उसके पास खो गया है। खैर, उसने अंत में खुद से कहा, अगर यह पूरी तरह से असहनीय हो जाता है, तो वह हमेशा खुद पर हाथ रख सकती है। अगर वह वास्तव में किसी चीज की मालिक है, तो वह उसका अपना जीवन है। उसकी एकमात्र संपत्ति। आप मुट्ठी भर गोलियां, अपने हाथों पर एक ब्लेड और नमस्ते ... कुछ भी निगलते हैं, यहां बिना चक के, बिना पैसे के, अकेले रहने से बचने के लिए।

वह उठी और सुनसान घर में चली गई। चक ने अपना बैग पहले ही पैक कर लिया था और सीढ़ियों की सबसे ऊपरी सीढ़ी पर बैठा था, उसके मुँह में एक सिगरेट थी। उसने उसकी ओर देखा, उसकी नन्ही आँखें तम्बाकू के धुएँ में थोडी-सी झुकी हुई थीं।

"मैं अब चलती हूँ," उसने कहा। - मैं आपके साथ जा रहा हूँ।

"क्या आप वही करेंगे जो आपको बताया जाएगा ... कोई सवाल नहीं पूछा गया?"

उसने हाँ में सर हिलाया।

चक की मुस्कान अचानक एक गर्म और मैत्रीपूर्ण मुस्कान में बदल गई।

- तो यह बहुत अच्छा है। तुम्हे पता हैं?

"मैं वास्तव में तुम्हें खोना नहीं चाहता।

मेग के गले में एक गांठ बन गई और वह लगभग फूट-फूट कर रोने लगी। उसने अपने जीवन में इससे अधिक सुखद कुछ कभी नहीं सुना था। उसका पीला, क्षीण चेहरा चमक उठा, और चक जानता था कि उसने ठीक ही कहा है। वह खड़ा हो गया और उसने खुद को उसकी बाहों में डाल लिया। मेग को गले लगाना, चक ने उसे कसकर गले लगाया।

"चक ... लेकिन क्या आपको यकीन है कि यह काम करेगा?" - वह कांप रही थी। - मुझे डर लग रहा है। यह भारतीय... वह पागल है... मैं इसे महसूस कर सकता हूं।

"मुझ पर झुक जाओ, बेबी। मैं उससे निपट लूंगा। जाओ पैक।

बीस मिनट बाद, पोक तोहोलो ने एक पुराने ब्यूक कन्वर्टिबल में खींच लिया। कार थोड़ी जर्जर थी, लेकिन क्रोम के पुर्जे नए जैसे चमक रहे थे। अगोचर कार: गहरे नीले रंग के शीर्ष के साथ गहरा नीला, फीकी लाल चमड़े की सीटें; हाईवे 4 के किनारे हजारों कारों की धारा में, वह निश्चित रूप से किसी का ध्यान आकर्षित नहीं करेगी।

यह देखकर कि चक और मेग बैकपैक के साथ सीढ़ियों पर बैठे हैं, पूक ने महसूस किया कि चक ने अपना खेल सही खेला है। वह कार से उतरे और उनके पास पहुंचे।

- सबकुछ ठीक है? उसने मेग को देखते हुए पूछा।

उसने सिर हिलाया, अंदर ही अंदर उसकी काली चमकती आँखों की निगाहों के नीचे रो रही थी।

फिर वह चक की ओर मुड़ा।

हम फुलफोर्ड में अपना पहला पड़ाव बनाते हैं। अपनी दाढ़ी को शेव करें और अपने बाल काट लें। पैराडाइज सिटी में हमें सभ्य दिखना है - सम्मानजनक लोग आराम करने आए। और आपको अपने कपड़े धोने होंगे।

चक झुंझलाहट में जीत गया। उसे अपनी दाढ़ी और बालों पर गर्व था।

"ठीक है," वह एक कंधे के साथ सहमत हुए। - जो आज्ञा।

दो बैकपैक उठाकर वह और पॉक कार की ओर चल पड़े।

मेग काफी देर तक धूप में भूनते हुए बैठी रही, लेकिन फिर पॉक ने इंजन चालू किया, और वह असहाय रूप से अपने कंधों को सिकोड़ते हुए कार में चढ़ गई।